что он меня отпустит, то я должна им воспользоваться.

– С чистого листа? – засмеялся он. – Видно, ты совсем недавно обрела истинную пару, раз говоришь это.

От этих слов повеяло чем‑то неприятным. И нехорошее предчувствие заставило меня заволноваться.

– Если оборотень находит пару и тут же ее теряет, то…

– Да, он погибает, – продолжила, прекрасно зная это.

– Верно. В этом случае человеку ничего не грозит, – согласился он. – Но если между истиной парой произошла сцепка, и оборотень поставит свою метку в процессе этого… Она не просто делает пару мужем или женой, метка связывает их жизненные силы. То есть после этой метки даже у человека нет шанса выжить, – сказал он, словно выплюнул, вынуждая непроизвольно коснуться места укуса. – После гибели пары ты теряешь смысл жизни. Все краски мира меркнут перед тобой. Ничего не хочется: ни есть, ни пить, ни дышать. В голове пустота, а внутри одно желание отправиться вслед за любимой.

– Именно это ты чувствовал, когда потерял… жену? – из моих уст едва не вырвалось слово «мама». Он все так складно рассказал, что я почти поверила ему.

– Я и по сей день это чувствую, – ответил он. – Лишь месть заставляет меня существовать. Ради нее я не покинул этот мир вслед за твоей матерью.

– Это печально, но тебе не кажется, что уничтожать целую расу существ, – это жестоко? – спросила, медленно отступая к дереву, пока мужчина отвлекся.

– Нет! – ответил он резко, смотря на меня. – Стой там, где стоишь, если жизнь дорога! – зло бросил он, наводя на меня пистолет.

– Я просто… присесть хотела, – быстро проговорила, кивая на поваленное дерево. – Стоять устала, – и легкомысленно пожала плечами, как будто это правда, словно не хотела только что сбежать. Не говорить же ему, что не буду стоять на месте, не предприняв ни единой попытки сбежать.

Мужчина хотел что‑то ответить, но жуткий и отчаянный вой, который прервал на середине, вынудил нас одновременно посмотреть в сторону дома.

Сердце сжалось от страха, ладони вспотели, в ногах появилась слабость. Именно в этот момент я не испугалась, что мужчина выстрелит, но пришла в ужас лишь на мгновение, представив, что этот прощальный, полный боли и отчаяния вой принадлежал Максу.

Не знаю, о чем я думала в тот момент, когда собралась бежать. Но стоило мне дернуться, как отдаленный шум бойни разрезал звук выстрела, и в это же мгновение меня с силой оттолкнули.

Я пролетела несколько метров и ощутимо врезалась в дерево, ударившись головой. В глазах от удара потемнело, в ушах зашумело, и ненадолго я будто отрешилась от этого мира. Мотнув головой, прогоняя неприятное ощущение и пытаясь вернуть ясность ума, я очень хотела узнать, что произошло.

В нескольких метрах от меня происходило жестокое сражение между несколькими волками. Среди этого месива я увидела белого волка, который пытался расправиться с моим предполагаемым отцом. Вот только мужчина просто так сдаваться не собирался, всеми силами отбиваясь от зверя.

Отведя от них взгляд, я попыталась увидеть причину своего полета, а когда увидела, поняла, что весь мир рухнул. И не обращая внимания на головокружение и шум в ушах, на отдаленные завывания и драку, что происходила рядом, я поднялась в надежде, что это мне просто показалось. Что это всего лишь плод моего больного воображения или галлюцинация от сотрясения.

– Нет! – испуганно прошептала, делая шаг вперед, пошатнувшись от слабости. – Нет! – снова это слово, произнесенное умоляюще, и еще один шаг.– Нет! – крик отчаяния, и я сорвалась с места в карьер под названием ад.

 

Глава 39

 

На мгновение время замедлилось, и то расстояние, до которого, казалось, рукой подать, я преодолевала целую вечность. Оказавшись рядом, задыхаясь от боли и слез, я упала перед ним на колени.

– Нет! Слышишь?! – прошептала, хватая его за плечи, подтягивая к себе и укладывая на колени. – Что же я наделала?! – в панике прошептала, прижимая ладони к ране на груди, из которой сочилась кровь, пытаясь призвать силу. – Сейчас потери немного, я вылечу тебя. Слышишь? – едва слышно шептала, сквозь слезы и всхлипы, чувствуя, как немеют пальцы.

Я раз за разом просила и умоляла силу откликнуться, помочь, вылечить его. Но чем больше пыталась до нее достучаться, тем слабее себя чувствовала, понимая, что это именно то, о чем говорил Макс. Из‑за того напитка сила не отвечала, словно ее и вовсе никогда не было, и это приводило в ужас. Я понимала, что мои попытки призвать силу бессмысленны, но вновь и вновь просила и умоляла.

– Карина… – прошептал он.

– Нет, не говори ничего, тебе нужно беречь силы. Вот поправишься, тогда и поговорим, – протараторила, сильнее прижимая дрожащие ладони к ране. – Нужно что‑то делать… Нужно позвать кого‑то, – тихо прошептала, наконец, понимая, что бессильна.

– Ты же знаешь, что ничего не получится… – прошептал он, содрогаясь от кашля.

– Нет! – прокричала, осматриваясь в поисках помощи. – Помогите! – закричала что есть силы, но увидев, что никто не отреагировал на мой крик, лишь сильнее разрыдалась. – Я вылечу… Просто потери немного… – тихо прошептала, не теряя надежды, снова и снова пробовала достучаться до силы.

– Перестань… Мы оба знаем… что ничего не выйдет, – произнес он, перехватив мои ладони и крепко сжимая их.

– Что же мы наделали? – рыдая, проговорила, понимая, что он прав.

Если бы он не бросил меня, если бы не опоил той травой… то сейчас я бы вылечила его. А если бы я осталась в лачуге, то этого бы вообще не произошло!

– Это должно