с иголочки: темный костюм, а на плечи накинуто черное пальто.

– Мой отец погиб вместе с матерью, когда я была еще ребенком! – попыталась уверенно заявить, чувствуя, как голос надломился. Ведь об этом я узнала от оборотней, которые, на минуточку, солгали мне абсолютно во всем. Так может, и смерть родителей – это очередная ложь?

– Это они тебе так сказали, да? – хмыкнул мужчина. – Знаешь, а ведь они в чем‑то правы. Оборотни уничтожили все, что мы создавали с твоей матерью. Тот маленький островок счастья, который давался нам с таким трудом. Нам пришлось пожертвовать многим…

– Не желаю ничего знать! – воскликнула, понимая, что окончательно запуталась, не зная, кому верить. – Мои родители погибли, и я не хочу больше ничего об этом слышать, – упрямо заявила, вскинув подбородок.

– Их ты выслушала и поверила, раз решила помочь, – зло бросил мужчина, подходя ближе. – Неужели ты так просто поверила этим гнусным тварям? – спросил он, вопросительно вскинув брови.

– Тварям? – пораженно переспросила.

– А кто они, по‑твоему? – спросил он, не сводя с меня взгляд. – Не люди и не звери… непонятно что…

– Но ты же вместе с ними пришел сюда! Ты возглавляешь их! И после этого ты называешь их тварями? – сама не заметила, как от возмущения повысила голос.

Мне было плевать, что он назвался моим отцом. Плевать, что он пытался убедить меня в том, что все оборотни твари, и им нельзя верить. Я просто понять не могла, если это все так, то для чего он все это затеял?

– Много лет назад я приехал сюда с друзьями, – проговорил мужчина задумчиво. – Лето – прекрасная пора для отдыха. Молодые, полные сил, эмоций и надежд. Но мы и предположить не могли, что простой отдых закончится трагедией, – с горечью усмехнулся он. – Несколько дней пролетело незаметно. Песни у костра, пиво, девушки, что еще нужно парням? Но когда пришло время возвращаться, на нас напали.

Мужчина прервался, словно ему было больно вспоминать об этом. Хриплый голос, наполненный сожалением, болью и утратой, вызывал сочувствие.

– Они напали неожиданно. Поздней ночью, когда луна светила высоко в небе. Словно забавляясь, эти звери вынудили всех бежать, не забыв перед этим загрызть двоих, – негромко, ненадолго прерываясь, продолжил он рассказ, хромая, медленно обходя меня. – Я тогда побежал, едва ли не первым. Бежал без оглядки, только вперед. Словно трусливый мальчишка, – хохотнул он. – Я знал, что бежать глупо, что зверь все равно догонит. Но слыша вдали предсмертные крики друзей, продолжал бежать.

Мужчина снова замолчал, останавливаясь напротив. И встретившись с его взглядом, я вздрогнула, увидев в них море боли. Ему было больно вспоминать о друзьях и о том, что случилось тогда, много лет назад. Но пересиливая эту боль, он для чего‑то рассказывал. Наверно, надеялся, что я пойму и возненавижу оборотней так же, как и он. Вот только мне не нужны его рассказы. У меня и без него есть повод ненавидеть оборотней, но это не дает мне права решать, кому умереть, а кто достоин жить.

– Зверь догнал меня ближе к рассвету, когда над лесом повисла пугающая тишина. Когда устав вздрагивать от каждого хруста веток, я мечтал о смерти… – хмыкнул он, прерываясь и делая пару глубоких вдохов. – Но стоило зверю укусить меня, как с ним стали происходить странные вещи. Волк упал на пузо, скуля, подполз ко мне и лег рядом, затихая. Не помню, как вырубился, но когда очнулся, то обнаружил рядом с собой девушку, – на мгновение его губ коснулась едва заметная улыбка. – Позже выяснилось, что я пара той девушки. А еще узнал, что из двенадцати молодых ребят, в живых остался я один, – он вновь прервался, ненадолго давая мне возможность осмыслить услышанное.

– Думаю, тебе не стоит объяснять, каково это принять и смириться с новой жизнью? Тебе, наверно, это знакомо, когда тебе сообщают, что ты мертва для всех? Когда тебе хочется вернуться к прежней жизни, к друзьям и родным? – спросил он, вынуждая меня вздрогнуть. – Я не сразу, но смирился с новой жизнью и новой ролью. Но тут возникла иная проблема, человеку не место в стае! – усмехнулся мужчина. – Можешь себе представить, каково это? Сначала тебя вынуждают принять данность, как факт: оборотни существуют, и я пара одной из них! А потом заявляют, что третий сорт – не брак, но тебе тут не место!

Он снова замолчал, качая отрицательно головой. А я не могла понять, раз ему были не рады, то почему он не ушел? Почему говорит сейчас так, как будто не желал уходить оттуда.

– Отпустить меня они, естественно, не могли. Слишком уж много знал на тот момент, да и твоя мама не желала терять пару, – и вновь его губ коснулась улыбка при воспоминании о девушке. – Тогда нам пришлось бежать. Конечно, я мог бросить ее, как только добрался до города, сбежать и спрятаться. Но на тот момент делать это было уже поздно.

Я все никак не могла понять почему? Что такого могло случиться, если он не смог ее бросить. Возможно ли то, что он просто полюбил? А может, для этого была другая причина? Я хотела спросить, но он продолжил.

– Долгое время мы прятались и как могли выживали. В основном, жили в больших городах, в них труднее отыскать оборотня. Много людей, запахов, машин и прочего… Но потом у нас появилась ты, и прятаться стало сложнее, – проговорил он с долей грусти. – Тогда мы и решили попросить помощи у отвергнутых и хранительницы. Именно здесь мы надеялись укрыться. Не навсегда, конечно, нам просто нужно было время, чтобы передохнуть от вечных преследований и угроз. Но именно здесь мы нашли