Страх и ужас вперемешку с паникой придал сил и, словно не замечая боли и слабости, я поднялась, подошла к двери. Чувствуя, как меня шатает, я облокотилась о косяк, не желая ненароком упасть, и стукнула по ней.

– Макс! – воскликнула я, наконец, понимая, что он сделал. – Макс, что ты задумал? Выпусти меня! – прокричала, надеясь, что он не ушел. – Слышишь меня?! Макс!

Но он либо ушел, либо не хотел отвечать, и это злило. Попытавшись толкнуть дверь, я ничего не добилась, кроме ноющей боли в плече. На глаза навернулись слезы от осознания, что меня снова предали.

– Предатель! – воскликнула, чувствуя, как нестерпимая боль сжала сердце, не позволяя вздохнуть.

Вздохнув, как можно глубже, и утерев слезы, я решила так просто не сдаваться. Собрав всю волю в кулак, я использовала силу, намереваясь выбить дверь. Вот только у меня ничего не получилось! От этого вроде привычного действия мое состояние странным образом ухудшилось. Закружилась голова, а в глазах заплясали мушки. Сползая медленно по стеночке, я осознала, что травяной чай был вовсе не успокаивающим.

Чувство разочарования и отчаяния вновь окутало. Возникло огромное желание кричать, но сил не было даже для этого.

«Снова предательство, ложь и обман! И вновь я повелась на красивые слова!», – раздраженно думала я. Вот только на этот раз это было… очень жестоко и больно.

Продолжая сидеть на полу, я смотрела в одну точку, ощущая, как сердце медленно покрывается корочкой льда. Как появляется пустота там, где совсем недавно было счастье, и как боль поселяется в том месте, где должно биться сердце.

Наступить на те же грабли оказалось очень неприятно. Чувство неприязни и гадливости на саму себя, словно маленький росток, проклевывалось где‑то глубоко внутри.

– Прости меня, Карин, – тихо проговорил Макс с той стороны двери, вынуждая меня вздрогнуть. – Но эта не наша битва.

– Макс? – удивленно позвала, не веря, что он еще тут.

Но в ответ была тишина, и я всего на миг решила, что его голос мне показался. Ведь последние минуты я только и думала о нем. Но сомнения исчезли, когда он заговорил.

– Прошу, не сердись на меня, – попросил вдруг он. – Но я не могу подвергать тебя опасности.

– Опасности? – непонимающе повторила за ним.

Серьезно? То есть я только что записала его в предатели и возненавидела за то, что он не хочет подвергать меня опасности? Что за бред!

– Макс, перестань нести чушь и выпусти меня! – возмутилась, понимая, что сейчас не самое лучшее время для выяснения отношений.

Но я была рада, что он не ушел, не бросил. А то, что хочет уберечь, даже приятно… Вот только продемонстрировал он это как‑то странно.

– Я не могу.

– Что?

– Карин, я тебе объяснил, что не могу и не хочу рисковать тобой, – ответил он. – Ты переждешь бой здесь, а после мы вместе уедем отсюда как можно дальше.

– Что? – словно попугай, повторила я. – Я обещала помочь!

Предложение Макса было таким заманчивым. Ведь он прав, для этого мне не нужно будет участвовать в битве и смотреть, как они уничтожают друг друга. Но с другой стороны я же обещала помочь, да и жалко мне оборотней. Несмотря на то, что некоторым из них глубоко наплевать на меня.

– Я знаю, что ты обещала, но ты не обязана этого делать! – попытался убедить меня Макс. – К тому же, я не позволю тебе рисковать собой и… – он не договорил, замолчав на полуслове, что заставило меня нахмуриться.

Хотелось спросить, что он хотел сказать этим, но сейчас действительно было не то время для выяснений отношений.

– Макс, я не смогу спокойно сидеть здесь, зная, что там творится! И не стану этого делать! – заявила, попытавшись подняться, но у меня опять ничего не вышло.

Выдохнув от неприятного чувства слабости и головокружения, я снова привалилась к холодной стене, прикрывая на мгновение глаза.

– Знаю и именно поэтому сделал это, – негромко проговорил он.

– Что ты сделал? – взволнованно спросила, чувствуя, что сила не отзывается.

– Я знал, что закрытая дверь тебе не помеха, – проговорил Макс. – Эти травы тебе не навредят, но усыпят силу. Так я буду уверен, что ты в безопасности, – объяснил он. – Я понимаю, что поступаю с тобой жестоко, что не простишь мне этого, но главное, для меня то, что ты будешь жива.

Слыша уверенный тон Макса, поняла, что переубедить его у меня не получится.

– Предупреди отвергнутых, пожалуйста.

– Конечно, – ответил он, а после очень тихо позвал меня: – Карин?

– Да?

– Не держи на меня зла, пожалуйста, – попросил Макс, вынуждая взволноваться.

– Знаешь, а я ведь на мгновение подумала, что ты тоже меня предал, но сейчас… Ты поступаешь жестоко и не только со мной, но я понимаю, это все ты делаешь ради моей же безопасности. И знаешь, что?

– Что?

– Я рада, что именно ты – моя пара, – призналась я.

Его поступок нельзя оправдать, но ведь в первую очередь он думает обо мне! И это действительно приятно. Никто до него не переживал обо мне, не пытался защитить, пусть и таким необычным способом. Вот только… Зная, что ожидается в эту ночь, я все равно не смогу просто так сидеть и ждать, когда все погибнут.

– Но я не собираюсь сидеть здесь, сложа руки! – упрямо заявила, вновь попытавшись подняться и вновь потерпела поражение.

– Рад это слышать, – ответил он,