живой. Прогоняя ненужные мысли прочь, не желая возвратиться в пучину боли и одиночества, я продолжила спускаться.

Стоило оказаться внизу, я ощутила, что меня, словно магнитом, тянет к входной двери. Не зная до конца, что именно это – интуиция или вновь происки силы, подошла и распахнула ее.

В дверях стоял молодой мужчина. Высокий, в темной куртке‑пуховике, шапке, натянутой до бровей, штанах расцветки хаки и в армейских ботинках. Окинув его внимательным взглядом, подмечая некую неряшливость, я поняла, что передо мной человек.

Раньше я бы и не увидела этого отличия, но сейчас… В оборотнях все‑таки было что‑то необычное… И это не фигура и надменность, а скорее плавность в движениях и хищный взгляд.

Встретившись со мной взглядом, мужчина едва заметно улыбнулся и проговорил:

– Вы Карина?! Я Влад, меня Макс попросил забрать вас.

Склонив голову набок, я продолжила смотреть на него, следя за тем, как он внимательно и с долей интереса осматривает помещение за моей спиной. Сначала я не поняла, о чем он говорит, но потом в сознании всплыли слова Макса: «Тебе помогут… он сам придет…». Тогда я не придала этим словам значения, а сейчас… было странно видеть перед собой человека.

«Хотя какая разница у меня, появился шанс свалить отсюда?! Так какого кляпа я еще здесь?», – подумала, замечая за спиной парня старенький внедорожник.

– Поехали, – сказала, выходя на улицу, и под немного удивленный взгляд Влада прошла мимо него к машине. – Ну, чего встал? – раздраженно бросила, увидев, что он не сдвинулся с места.

Переведя взгляд на дом, я даже не задумалась собрать вещи, потому что их тут просто‑напросто нет и прощаться мне тоже не с кем. Я не встретила здесь ни одного нормального оборотня, по кому могу скучать, а по кому буду, его уже нет. Так что… И тут мне неожиданно пришло понимание, что происходит что‑то странное.

В доме, где в последнее время проживало множество оборотней, было слишком тихо. Кроме Егора, я не встретила никого, и даже девушки ко мне сегодня не заходили.

– Влад, в машину сейчас же! – проговорила торопливо, понимая, что это и есть тот самый момент, о котором мне тоже сказал Макс.

Влад понимающе кивнул и сел за руль, недолго думая, забралась следом, и машина тут же тронулась, увозя меня прочь из Беглых толков.

Возможно, это выглядело, как побег. И я воспользовалась первым попавшимся случаем, чтобы это сделать. И не пожалела об этом ни капли! О времени, что провела в этом лесу, я уж точно скучать не буду. А Макс… Он всегда будет со мной в сердце и памяти.

Дорога по лесу прошла в гнетущей тишине. Я видела, что Влад намеревался что‑то спросить, но в последний момент не решался. Но как только мы выехали на трассу, машина остановилась, и не успела я спросить, в чем дело, как он сказал:

– Раздевайся.

– Что? – возмущенно спросила, выпучив от удивления глаза.

– Послушай, я сейчас следую плану Макса. Он сказал, что ты будешь возражать и противиться, но так надо, поверь, – проговорил Влад, смотря на лобовое стекло.

– Даже не подумаю! – упрямо заявила, откидываясь на спинку сиденья и скрещивая руки на груди.

– Слушай, у нас всего пять минут, – вздохнув, проговорил он. – У этих… – он ненадолго запнулся, подбирая слово, – существ, сильно развито обоняние, и если ты хочешь спрятаться от них, то нужно замаскировать твой запах.

– И как этому поможет моя нагота? – язвительно спросила у него.

– На заднем сиденье пакет с вещами, – вздохнув, устало произнес он. – И поторопись… – он посмотрел на часы, – через четыре минуты сюда подъедет другая машина, ты должна быть к этому времени готова.

– И что, простое переодевание и смена машины поможет мне скрыться? – подозрительно спросила, покосившись в его сторону.

– Нет, но это даст нам немного времени, – ответил он и тут же гаркнул, вынуждая вздрогнуть от неожиданности: – Время, Карина!

Словно я только и ожидала его приказа. Не теряя больше времени, я начала стягивать с себя кофту. Продолжая пялиться на лобовое стекло, Влад протянул руку за сиденье, достал оттуда пакет и вручил его мне. Бросив кофту на заднее сиденье, я сунула руку в пакет и вынула оттуда шерстяное платье.

– Платье? – удивленно спросила, снова покосившись на него.

– Тебе предстоит еще несколько переодеваний и пересадок, так что, это самый оптимальный вариант, – ответил он.

Помня о времени, я натянула платье и сняла брюки, кидая их вслед за кофтой.

– Белье тоже, – бросил Влад.

– Ну уж нет! – заявила, решив на этот раз так просто не сдаваться.

Но когда Влад посмотрел на меня, поняла, что и эту битву я проиграла. Казалось, что тот тихий мужчина, что совсем недавно стоял на крыльце дома, и этот, что сидел рядом, разные люди.

– Могли хотя бы духи взять поприятней, – недовольно пробурчала, пока стягивала белье.

– Не могли, – также недовольно бросил он. – Тебе придется привыкать к таким запахам. Но об этом тебе объяснят позже.

Как только с одеждой было покончено, Влад достал из‑под моего сиденья низкие угги, и я сразу же обула их.

– А теперь слушай, чем дольше ты тянешь резину, тем больше шансов у них тебя отыскать. Если хочешь скрыться от них, не сомневайся и делай все, что тебе говорят, – заявил он, посмотрев на меня. – Это сначала будет трудно, но потерпишь немного, и тогда все будет хорошо, а нет… – он не договорил, но