спасибо, женихов мне хватает, – буркнула под нос и передернула плечом.

– Зря, – произнес дед, тяжело вздыхая. – Его родители были очень сильными. Колька пошел в отца, такой же сильный, телом и духом.

– Были? – нахмурилась я.

– Он был еще крохой, когда его семья была уничтожена, – ответил дед.

– Уничтожена? – словно попугай, повторила я слова, что врезались в память.

– Их посчитали предателями, потому что защитили отверженного, приютив в своем доме. Колька чудом выжил. Вот Михалыч и приютил его у себя и достойно воспитал.

– То есть Михалыч, несмотря на законы и правила, усыновил отверженного, – проговорила задумчиво. – Если он смог это сделать, то, что помешало тебе не выгонять родную дочь? – спросила, сверля деда недовольным взглядом.

– А ты такая же хитрая, как она. Очень аккуратно и умело подвела разговор к тому, что нужно тебе, – хмыкнул печально дед. – Но ты права, я мог оставить ее в стае, но не сделал этого по многим причинам. Ей было опасно находиться в стае из‑за ее пары. И поэтому мы решили инсценировать ее гибель. Не сразу, спустя время. Сначала я должен был при всей стае признать ее отверженной и выгнать. А после играть роль безутешного отца, убитого горем, в то время как всеми силами пытался прятать и оберегать их.

– Но у тебя ничего не вышло, – перебила его.

– Десять долгих лет у меня это хорошо выходило, – негромко сказал дед и замолчал.

– Тогда что произошло? – непонимающе спросила, представляя, каково ему было все эти десять лет.

– Не знаю, – ответил он тихо. – Их… вас нашли недалеко от этого места, а если точнее, то на самой границе. Что заставило их приехать сюда, я узнал спустя много лет, поймав одного из причастных в смерти моей дочери. Их выманили. Сообщили, что в этом месте безопаснее, чем в городе, и что здесь их жду я. И сделали это те, кому мы доверяли, – хмыкнул он. – Они лежали в луже собственной крови, окруженные мертвыми волками. До этого времени мы задавались вопросом, что случилось с нападающими, и как смогла выжить ты, – дед повернулся ко мне и проговорил: – Сейчас, увидев, как ты развлеклась с парнями, я понял, как.

– Почему ты не забрал меня после их смерти? – неожиданно спросила я после недолгой паузы.

– Сначала… – начал дед и тут же замолчал. – Я решил, что будет лучше, если все будут думать, что ты погибла вместе с родителями. Думал, что вскоре все уляжется, я найду виновных, отомщу за дочь и заберу тебя к себе. Но…

Было так волнительно узнавать о прошлом и одновременно так больно. Мне хотелось его слушать и слушать, а через секунду заставить замолчать. Такое двоякое чувство, заставляющее терзать себя.

– Но…?! – поторопила деда с рассказом, когда он замолчал.

– Первая наша встреча после смерти твоих родителей прошла не очень хорошо, – продолжил он.

– Ага, помню, – хмыкнула я.

– Помнишь? – удивился мужчина, повернувшись ко мне.

Такое очень трудно забыть. Кошмар, который преследовал меня еще долгое время. Иногда во сне, а порой и наяву. Временами мне казалось, что я видела его среди прохожих или в отражении витрин. Я тогда думала, что мне все кажется, что это просто детское воображение. Но сейчас я сомневаюсь в этом.

– Конечно! – воскликнула, всплеснув руками. – Я после нее до поздней ночи сидела под кроватью.

– Еще бы, ты так пищала, как будто паука увидела, – улыбнувшись, проговорил он.

– Я не пищала, – возразила ему, не припоминая такого.

– Да, ты не пищала, … – подтвердил дед. – А кричала, как резаная, – продолжил он, смеясь.

Не разделив его веселья, я обиженно отвернулась к огню. Смешно ему! А каково было мне, маленькой напуганной девчонке?

– Между прочим, я не боюсь пауков, – для чего‑то буркнула, запахивая полы плаща плотнее.

– Знаю, – став вмиг серьезным, сказал мужчина. – Я знаю о тебе все… Сергей с Александрой были прекрасными родителями и преданными воинами. Они достойно исполнили свою роль.

– Роль? Именно так ты называешь тех людей, что заменили мне родителей? Что воспитали и любили меня? – задохнулась я от возмущения.

Было больно слышать подобное о тех, кого любила всей душой. Несмотря на открывшуюся правду, они были и всегда будут любимыми родителями. И никто не заставит меня думать иначе. Даже дед. Особенно он!

– Они не были людьми.

– Что? – удивленно воскликнула, вскакивая с поваленного дерева, на котором так удобно устроилась.– Это неправда!

– Сожалею, но это именно так, – проговорил он. – Они были лучшими в своем деле. Таких преданных воинов я еще не встречал.

–Воинов? – задала риторический вопрос, прищурив глаза. – Это какой‑то кошмар! – простонала, хватаясь за голову. – Какие еще скелеты спрятаны в этом шкафу?! – ни к кому конкретно не обращаясь, простонала я.

– В каком шкафу? – не понял мужчина.

– В шкафу под названием семья! Чем больше я узнаю подробности, тем сильнее горю желанием ничего знать! – воскликнула, начав нервно расхаживать взад‑вперед. – Здесь вообще черт знает, что происходит!

– Не ругайся! – осадил меня дед. – Я знаю, что тебе сейчас непросто. Знаю, что этот мир очень непривычен для тебя, но ты – часть его. Тебя никто не просит принять его, просто постарайся хотя бы немного понять нас.

– Понять вас? – повторила за ним, резко останавливаясь. – А кто поймет меня? Кто? – спросила, подойдя к нему и смотря на деда сверху вниз. – Я потеряла родителей, родных и приемных! Потеряла жениха, квартиру, работу, машину… Я потеряла саму себя!

– Я знаю, – сказал