но спустя некоторое время он, как с цепи сорвался. – Съезди, посмотри, а вдруг… – причитал он. Вот и съездила! Теперь хоть стало понятно, почему он так гнал меня сюда.

– Понятно, – раздраженно бросила, лишь бы прогнать тишину.

– Не переживай ты из‑за этого, он того не стоит… – попытался он меня то ли успокоить, то ли поддержать.

– Забыли! – перебила его. – Что насчет Марии? Я не верю, что она случайно пропала, и не удивлюсь, узнав, что это тоже твоих рук дело.

– Ошибаешься, к случившемуся с Марией, я причастен только отчасти, – проговорил дед.

– В каком смысле? – спросила, не понимая его.

– Алексей. Он каким‑то образом узнал о том, что я намерен вернуть внучку. Он знал, что ты должна появиться здесь, но не знал когда. Ты должна была приехать в это место, как гостья, лишь немногие знали правду. Мария появилась тут немного раньше. Ее специально готовили к роли хранительницы, она знала, на что идет, – рассказал он. – Но до того момента, когда ты должна была приехать, Мария пропала… И после этого все пошло по наклонной. Та череда событий, что произошла с тобой, это просто…

– Случайности? – съязвила, когда дед ненадолго задумался.

– Можно и так сказать.

– Понятно, и теперь ты считаешь виновным Алексея в пропаже Марии? – спросила, понимая, к чему он клонит.

– Да, я думаю, он перепутал Марию с тобой, – подтвердил дед мои мысли. – Понятия не имею, что именно произошло между ними, но случилось то, что случилось. А когда он понял, что ошибся, то решил…

– Да‑да, я поняла, обменять ее, – перебила его, представляя, как разозлился Алексей, когда, понял, что обманулся. – Вот только я одного понять не могу, зачем он это сделал? Ведь никто и предположить не мог, что во мне есть некая сила. Или мог? – спросила у родственничка, нахмурившись.

– Нет, конечно! – возмутился он. – Я просто надеялся, что это место сможет уберечь тебя. Да и если честно, то хотелось, чтобы ты была рядом. Возможно, понемногу я смог бы открыть тебе всю правду о родителях и о нашем мире. Но это было бы постепенно! Я не горел желанием тебя напугать или того хуже свести сума. – признался он.

– Раз так, для чего нужно было все это? Подстраивать аварию, где я якобы погибла? И это я еще не спрашиваю о том, кто оказался во взорванной машине вместо меня!

– Послушай, это была вынужденная мера. Иначе ты бы не осталась здесь, – пояснил он.

– Конечно, не осталась! Я что, на дуру похожа?!

Это был риторический вопрос, но он на него ответил, пряча улыбку и вызывая во мне возмущение:

– Ну, если только немного.

– Что‑о‑о‑о?

– Я пошутил! – быстро добавил он. – Просто хотел немного сгладить напряженную атмосферу между нами.

– Шутки в сторону! – прищурив глаза, заявила я. – Не стоит увиливать от темы! Рассказывай, зачем Алексей хотел похитить меня, и к чему ты еще приложил свою мохнатую…?

– Карина! – осадил меня дед.

– Что? – наигранно удивилась я. – Я хотела сказать лапу, всего лишь лапу, – приподняла я руки в примирительном жесте.

От этого действия полы пальто распахнулись, и я ощутила, как мороз тут же окутал тело, забирая последнее тепло. Запахнув его, я передернула плечиком, продолжая чувствовать холод.

– Алексей. Мы подозреваем, что он один из тех, кто стоит во главе мятежа, но не главный. За ним кто‑то стоит более могущественный, сильный и умный. У Алексея не хватит мозгов, чтобы придумать такой план. И оплошность с Марией это доказывает, – хмыкнул дед, становясь мрачнее тучи. – Что касается твоего вопроса. Похитив тебя, они могли контролировать меня. Ты единственная, кто остался у меня. В тебе течет наша кровь, и Алексей знает, что я пойду на все, лишь бы наш род продолжился.

– То есть у тебя, кроме меня, никого нет? – шепотом спросила, чувствуя, как на глазах наворачиваются слезы.

– У нас никого нет, – поправил меня он. – Я не говорю, что у нас нет вообще никого. У меня есть брат и племянники.

– Ага, те самые братики, – ехидно бросила я.

– Я рад, что ты с ними познакомилась, – едва заметно улыбнувшись, проговорил он.

– А я нет! – снова раздражаясь, заметила я. – С этим разобрались, теперь рассказывай о том, что еще вы подстроили.

– Больше ничего! Я же сказал, что после похищения Марии все пошло под откос, и то, что происходило с тобой, простая цепочка непредвиденных обстоятельств.

– Я тебе не верю! – заявила, глядя ему в глаз.

Вот, в самом деле, все, что он сказал ранее , хоть немного походило на правду. Но то, что больше ни к чему он не прикладывал свою мохнатую… лапу, я не верю!

А как же неожиданный визит братиков? А спланированное нападение, когда чуть не погиб Глеб? А разговор с Михалычем? И это я еще не упомянула про то, что теперь являюсь хранительницей!

– Но это правда! – почти искренне произнес он, но поймав мой недоверчивый взгляд, раздраженно проговорил: – Никто не мог знать заранее, что ты решишь сходить по нужде и наткнешься там на раненого волка. Тем более, никто не мог предположить, что ты решишь его спасти, тем самым навесив на себя статус хранительницы!

– Как это, навесив статус? – хмуро посмотрела на деда.

Что‑то я не припоминаю, чтобы вешала на себя этот статус. Да, волка спасла, да, приехала сюда, но чтобы цеплять на себя этот статус… Нет уж, увольте, я не настолько сумасшедшая! И