– Ты? – опешила я, с широко распахнутыми глазами смотря на мужчину.

– Я не смог защитить свою дочь, но я постараюсь защитить тебя, – проговорил он, прикасаясь тыльной стороной ладони к моей щеке.

– Меня?

– Да, – подтвердил дед. – Я как мог, пытался скрыть тебя среди людей. Мои лучшие воины заметали все следы, охраняя тебя. Но чем взрослее ты становилась, тем труднее было это сделать. Сергей с Александрой в тот день направлялись ко мне, когда на них напали.

– Напали? – непонимающе переспросила, нахмурившись. – А как же разбитый самолет? – растерянно спросила, уже сама понимая, что это была ложь. Очередная, но точно не последняя.

– Как бы ты отреагировала, если бы тебе сообщили, что родителей загрызли волки? – спросил мужчина.

– Я бы не поверила. Ведь родители терпеть не могли лес и все, что с ним связано, – задумчиво ответила, понимая, что несу вздор.

– Вот и пришлось придумать эту авиакатастрофу, – проговорил он. – После их гибели контролировать тебя стало сложнее. Я не мог появиться и сказать, что являюсь твоим дедом. Не мог заставить тебя быть осторожнее и не посещать многолюдные молодежные места.

– Клубы, – подсказала я, прекрасно понимая, о чем шла речь.

Ведь именно после смерти родителей я стала часто посещать клубы. Старалась таким образом унять боль потери в веселой дружеской компании и в выпивке, пока не встретила Андрея. Тогда я взялась за ум, окончила с отличием институт и устроилась на работу, позабыв обо всех развлечениях.

– Да, да, – согласился он со мной. – Именно с этого все и началось. Как только о тебе прознали, я постарался сделать все, чтобы они не тронули тебя. Но с каждым днем сдерживать налет пестунов* стало просто невыносимым. А ждать, когда кто‑нибудь из них решит тебя похитить ради любопытства, я не мог. Вот и принял решение спрятать тебя в этом месте, – сказал он, отходя от меня.

– Но почему именно здесь?

– Один раз это место уже спасло тебя, и я надеюсь, что в этот раз будет также, – ответил он, подходя к огню.

*Пестуны – подросший молодняк предыдущего помета

Глава 28

– Так значит, за всем этим стоишь ты? – проговорила, до конца не веря в услышанное. – Я прямо и не знаю, как мне стоит поступить.

– Что ты имеешь в виду?

– Я сгораю от нетерпения придушить тебя собственными руками, но также мне хочется узнать кое‑какие подробности. – задумчиво проговорила, склоняя голову на бок. – Настоящая дилемма, не так ли?

Если быть честной, насчет того, чтобы придушить родного деда я не шутила. В связи с тем, что я узнала, это было бы справедливо. Но и про то, что я хочу знать ответы на остальные вопросы, тоже являлась правдой. И именно поэтому я приняла решение, что пусть новоявленный родственничек поживет еще немного. Ведь убить его у меня еще будет шанс, а вот допросить после убийства вряд ли.

– Я тебя понимаю, но все не совсем так, – проговорил он, нервно хохотнув. – Да, я скрыл настоящую причину гибели твоих приемных родителей, да, заманил тебя сюда, но только ради твоего же блага, а все остальное просто случайности.

– Случайности? – вопросительно вскинула я бровь. – Случайность в том, что Мария так вовремя пропала? В том, что спасла волка, который оказался моей парой?

– Парой? – повторил за мной дед, нахмурившись.

– А эти нападения? Тоже случайность? – не обращая внимания на его вопрос, продолжила я. – И я еще молчу о прогулках по лесу, о встрече с братиками и о разговоре с Михалычем, который как оказалось, является не просто шаманом, а старейшиной! – возмутилась я, начиная нервно ходить взад‑вперед.

– Подожди, у тебя есть пара? – притормозил меня мужчина, продолжая хмуриться.

– О! – сложив губы в трубочку, удивленно протянула я, останавливаясь и с недоверием смотря на него. – Неужели бедный дедушка об этом не знал?

Было непривычно и как‑то неправильно называть столь молодого мужчину дедом. Но я была настолько удивлена, что даже не заметила, как сказала это. Зато заметил сам родственничек, и от этого хмурые морщинки на его лице разгладились, а уголки губ приподнялись в едва заметной улыбке.

– Об этом не знал, – почесав бровь, ответил он.

По‑видимому, эта новость его, и правда, удивила, но мне как‑то на это было глубоко наплевать.

– Ты не знал об этом, значит, все остальное знал?

– Знал, но я не прикладывал к этому руку, – ответил и, немного подумав, добавил: – И хочу заметить, в некоторых эпизодах ты сама во все виновата.

– Я?! – удивленно воскликнула. – Ну да, кто ж еще! – недовольно вскинула руки.

– Не сердись, – попросил дед. – Я не спорю, что заманил тебя сюда обманом. Мне нетрудно было сделать завещание и попросить определенного человека передать его тебе. Труднее было заставить тебя приехать сюда. Когда я понял, что ты не желаешь ехать и смотреть на наследство, то подключил к этому делу твоего жениха.

– Жениха? – повторила, нахмурившись, не веря в его слова. – Он что, тоже к этому причастен?

Сказать, что я была возмущена услышанным, не сказать ничего. Потому что я в бешенстве!

– Не то чтобы… Просто ему шепнули, что наследство не такое уж рыхлое, как его описала ты, – ответил он.

Ну, понятно. А я ведь чувствовала, что с Андреем что‑то случилось. Поскольку после рассказа о наследстве он повел себя сначала спокойно на мое предположение, что можно ожидать от дома старушки,