почему ему стоило держаться от нее на расстоянии. Реган была опасна и в пятнадцать лет. Теперь, когда она повзрослела и превратилась в женщину, ее влияние на его внутреннее спокойствие могло стать губительным.

«И как же, мой друг, ты намерен соблюдать дистанцию, если вы будете жить под одной крышей?» – прошептал внутренний голос.

Негромкий звук, похожий на шуршание одежды, привлек внимание Дэра к погруженной в полумрак лестнице.

– Кто там? – крикнул он, подумав, что кто‑то из слуг Куинтонов подслушивал его разговор с Реган.

Если там кто‑то и стоял, он (или она) был слишком напуган, чтобы показаться.

Подождав пару минут, Дэр ушел.

 

Спустя несколько часов Реган услышала негромкий стук в дверь. Взяв с кресла шаль, она встала с кровати, закуталась и направилась к двери. Увидев Нину и Tea, она не удивилась.

– Я думала, вы спите, – сказала она им.

Tea первая вошла в спальню.

– Разве мы можем уснуть, не узнав всех подробностей?

Нина подошла к кровати и села.

– Нам до смерти хотелось расспросить тебя, но на балу ты куда‑то исчезла с лордом Хью, а в присутствии леди Кармак мы побоялись задавать тебе какие‑либо вопросы.

– Лорд Хью водил тебя к брату?

– В театре лорд Чиллингсворт был мрачнее тучи.

– О Фросте не беспокойтесь, – сказала Реган встревоженным подругам, беззаботно махнув рукой.

Нина нахмурилась.

– А как насчет лорда Хью?

– Дэра? – Реган погладила большим пальцем нижнюю губу и улыбнулась, вспомнив его крепкий поцелуй. – Ему не понравились мои поклонники.

С округлившимися, как у совы, глазами Tea прошептала:

– А куда он тебя водил?

– На лестницу для слуг.

– Зачем ему понадобилось вести тебя… – начала Tea, но так и не договорила. На миг она замолчала, разинув рот от удивления, а потом чуть слышно произнесла: – Боже, он поцеловал тебя!

Глядя на подруг, на лицах которых застыло одинаковое выражение, Реган в восторге хлопнула в ладоши:

– Видели бы вы сейчас себя со стороны! Но неужели это в самом деле так удивительно? Вспомните, в прошлый раз, когда Дэр поцеловал меня, Фрост упрятал меня на пять лет в школу мисс Суонн.

– А что ты будешь делать, если твой брат обо всем узнает? – спросила Нина, теребя тоненькую ленточку на ночной рубашке.

– Фрост ни о чем не узнает, – решительно произнесла Реган, обводя строгим взглядом участливые лица подруг. – Вы обе должны поклясться, что не расскажете об этом ни одной живой душе. Включая твою маму, Tea. Никто не видел, что мы целовались, и я сомневаюсь, что Дэр станет хвастать этим.

– Клянемся! – одновременно воскликнули девушки.

– Целоваться после пяти лет разлуки! Наверное, это ужасно романтично, – мечтательно вздохнула Нина.

При мысли о поцелуе Дэра Реган нахмурилась.

– Не совсем.

– Что значит «не совсем»? – подхватила Tea.

Реган развела руками. Ее жест выражал смущение.

– Он очень рассердился на меня за то, что я целовалась с десятками своих поклонников.

Это признание поразило Нину и Tea, как гром среди ясного неба.

Первой пришла в себя Нина:

– Да в школе мисс Суонн жизнь, как в монастыре. Когда ты успела перецеловать столько поклонников?

– А мне интересно знать, где ты их нашла? – ввернула Tea.

Рассмеявшись, Реган плюхнулась на кровать.

– Никаких поклонников не было, глупая, – ответила она Нине. – Я просто обиделась на Дэра за то, что он сказал, будто я плохо целовалась, вот я и отомстила ему.

Обе подруги ахнули.

Реган с невозмутимым видом отбросила со щеки прядь волос.

– Не беспокойтесь. В следующий раз, когда Дэр поцелует меня, он не будет злиться, – заверила она Tea и Нину.

Если Дэр будет жить с ней и Фростом, Реган не сомневалась, что у нее будет не одна возможность спровоцировать его на поцелуй.

 

Глава 7

 

– Как для джентльмена, который провел ночь, ублажая прекрасную миссис Рэндалл, ты что‑то быстро вернулся. Мы ждали тебя не раньше вечера.

Дэр удивленно моргнул, забыв, что Вейн ушел с бала Куинтонов сразу после того, как был представлен нескольким леди, собравшимся вместе в результате очередных матримониальных махинаций его матушки. Син рассказывал, что Вейн был вежлив и тактичен, но не стал танцевать ни с одной из дам.

Можно и не говорить, что его матери это не понравилось. Однако никакие уговоры и слезы не могли поколебать ее сына. Перед уходом Вейн шепнул Сину: «Синие чулки! Ей‑богу, мать мне их уже парами подсовывает!» После этого никто не видел его до тех пор, пока он не появился в «Ноксе».

Дэр закрыл книгу с бухгалтерскими записями и, спокойно сложив перед собой руки, произнес:

– Миссис Рэндалл пришлось отправиться домой без меня.

– Что? – Вейн ошеломленно уставился на Дэра. – Из всех нас эта вдова именно тебя захотела сделать своим любовником, неблагодарный ты мерзавец. Это же такое везение! Как ты мог так жестоко обойтись с ней?

Разве Дэр не проклинал себя за это?