По ее щеке скатилась одинокая слеза.

– Мужчины женятся по многим причинам, и чаще всего совсем не по любви.

Дэр изумленно покачал головой. Женский разум – штука весьма сложная, для простого мужчины это неразрешимая загадка. Ему‑то казалось, что его намерения ясны, как божий день.

Он взял обе ее руки и почувствовал, что Реган вся напряглась, точно в ожидании удара.

– Ты заслуживаешь откровенности, Реган, и я хочу быть честным с тобой. – Дэр поднес к губам ее правую руку и поцеловал. – Я еще никому не рассказывал того, что собираюсь рассказать тебе, и хочу, чтобы ты это понимала.

– Говори.

– Я долго был уверен в том, что любил Аллегру, – признался Дэр. – Когда она родила Луизу, Чарльз пришел в ярость оттого, что не получил наследника. Под каким‑то ничтожным предлогом он на несколько месяцев покинул жену и новорожденную дочь. Постепенно, приезжая в Рукс‑хаус, я стал занимать место Чарльза. Мать и отец поддерживали нашу дружбу с Аллегрой, потому что ей было одиноко, и в иные минуты я даже делал вид, что…

Реган прикоснулась двумя пальцами к его губам.

– Я думаю, что понимаю тебя.

– Понимаешь? – Дэр легонько укусил ее за пальцы. Несмотря на то что Фрост воспитывал сестру довольно свободно, он все же сумел оградить ее от темной стороны жизни.

– Приезжая в деревню, ты представлял себе, какой могла быть ваша жизнь с Аллегрой, если бы Чарльз все не испортил.

Что ж, возможно, он недооценивал способность Реган понимать и прощать.

– Аллегра тоже жалела, что все так вышло. Ей очень хотелось, чтобы Чарльз стал именно таким мужем, о котором она мечтала. Но каждый раз, теряя очередного ребенка, она все больше и больше отдалялась от своего невнимательного супруга. Первые несколько лет их брака все шло гладко. Мы с ней, бывало, фантазировали, пока однажды Аллегра не забралась в мою кровать. Я отказал ей, и мы поссорились. Разговор у нас тогда вышел очень тяжелый и обидный. Но к тому времени я уже понимал, что моя любовь к Аллегре переродилась в обычную дружбу.

При этом признании Реган подняла голову.

– Все меньше времени я проводил в нашем загородном поместье, – Дэр лукаво улыбнулся. – У меня появились другие женщины.

– Хм‑м‑м. Интересно.

Хоть он и обожал темно‑голубые глаза Реган, ему понравились вспыхнувшие в них зеленые огоньки ревности.

– Десятки… Тысячи…

– Хватит! – взмолилась она, поняв, что он дразнит ее. – Это уже не смешно.

Дэр стал серьезным.

– Мой рассказ подошел к концу. Аллегра еще несколько раз пыталась убедить меня, что Луиза – моя дочь. Ее язвительные насмешки стоили мне бессонных ночей, но я научился разгадывать ее бесчисленные хитрости и уловки. Поэтому я и не хотел, чтобы ты с ней встречалась. Постепенно Аллегра сделалась злой, недоверчивой особой, к тому же жутко ревнивой.

Карета остановилась, и Дэр понял, что всю дорогу посвящал Реган в свои самые сокровенные тайны. Хоть это было несправедливо по отношению к ней, он почувствовал, что у него стало легче на душе. А теперь он собирался втянуть ее в отвратительные семейные дрязги.

Кучер открыл дверь.

Первым из кареты вышел Дэр, но прежде чем Реган успела наклонить голову, чтобы последовать за ним, он развернулся и загородил выход.

– Дэр?

Легкая улыбка искривила его рот.

– Ты говорила правду, когда сказала Фросту, что хотела соблазнить меня?

Реган вспыхнула. Этот вопрос явно смутил ее.

– То была просто глупая игра. Какое это имеет значение?

– Реган Элис, я только что открыл тебе сердце, – сказал Дэр, кладя руку себе на грудь, на то место, где находился орган, который он давно считал мертвым. – Ты способна сделать то же самое?

Ее полные жалости глаза заблестели от слез. И в первый раз ее слезы не тронули его.

Реган глубоко вздохнула.

– Я…

В доме открылась дверь. Дэр обернулся и увидел стоящую на пороге Аллегру.

– Хью? Где ты был? С Чарльзом случилась беда. – Ей трудно было сохранять безутешный и кроткий вид, когда в действительности ее распирало от злости на Дэра за то, что он заставил ее ждать. – Ты не один?

– Иди в дом, Аллегра, – сухо приказал Дэр и отвернулся.

Аллегра опешила:

– Но Хью?..

– Немедленно! – прорычал он.

Его невестка захлопнула дверь.

Складки на лице Дэра разгладились, когда он снова посмотрел на Реган.

– Ты что‑то собиралась сказать.

Реган нервничала. У нее была очаровательная привычка опускать глаза, когда она чувствовала себя неуверенно, и сейчас это было особенно заметно.

По крайней мере, он так считал.

– У нас нет времени для игр, – строгим голосом произнесла Реган. – Твоя семья ждет тебя.

Пристально всматриваясь в ее лицо, Дэр погладил шею под все еще саднившим подбородком.

– И им придется ждать, пока я не получу того, чего хочу!

Реган вскрикнула, когда он протянул к ней руки, вытащил ее из кареты и поставил рядом с собой. Негромким и чувственным, точно кошачье урчание, голосом он