serif;">Маркиза опустила руку и достала из корзинки герцогини ножницы. С небрежным видом она попробовала пальцем заостренный конец и сказала:

– Ты, наверное, считаешь меня холодной и бессердечной, если я не лью слезы над трупом мужа.

Реган удивленно моргнула.

– Вовсе нет.

Леди Пашли встала с кресла.

– Чарльз был тяжелым человеком. Хью рассказывал тебе о том, каким непростым был наш брак?

Реган отвернулась.

– Понятно. Хью меня удивляет. И это второй раз за день. – Она провела пальцами по спинке дивана. – Он редко говорит о том, что между нами было. Я его очень обидела, да еще Луиза…

– Вы стали женой Чарльза. Несмотря на разногласия, вы все равно одна семья.

– Да. Мне слишком хорошо знакома его чертова гордость. – Маркиза многозначительно улыбнулась Реган. – Мои чувства вообще‑то не твоего ума дела, и все же я открою тебе секрет: моя любовь к Чарльзу была растрачена много лет назад. Я надену траур из уважения к нему и его семье, но любой, кто ожидает от меня чего‑то большего, будет горько разочарован.

– Не мне вас судить, леди Пашли. Судя по рассказам лорда Хью, найдется очень немного людей, которые могли бы отозваться о вашем муже добрым словом. Мне вас очень жаль. – Чувствуя, что она произнесла уже достаточно любезностей, Реган встала. – Я, пожалуй, загляну тихонько к герцогине и пойду искать Дэра. Не беспокойтесь, я не буду ее будить.

Реган, стараясь ступать как можно тише, подошла к закрытой двери в спальню и положила руку на ручку. Дверь она открыла ровно настолько, чтобы просунуть внутрь голову. Портьеры на окнах были задернуты, поэтому в комнате было темно. И все же кое‑что можно было рассмотреть.

Матери Дэра в постели не было.

Мягкий шелест ткани заставил Реган обернуться, но было слишком поздно. Леди Пашли с силой толкнула Реган в спину, из‑за чего та влетела, спотыкаясь, в пустую комнату.

Этот удар что‑то напомнил Реган, но у нее не было времени копаться в памяти. Ударившись плечом о столбик кровати, она упала на пол.

Реган подняла глаза на маркизу:

– Это вы толкнули меня на дорогу!

– Если бы я знала, что Хью взбредет в голову жениться на такой глупой девчонке, как ты, я бы толкнула тебя сильнее.

Аллегра пнула Реган и навалилась на нее сверху. Хоть они и были примерно одного роста и веса, маркиза обладала поразительной для женщины силой.

Пытаясь освободиться, Реган замахала кулаками. Один из ударов попал леди Пашли в глаз. Маркиза яростно взвыла и вдруг потянулась за чем‑то, что было спрятано у нее за корсетом.

Ножницы герцогини!

– Нет! – Реган изогнулась и попыталась сбросить с себя взбешенную противницу. Она схватила сжимавшую ножницы руку маркизы и изо всех толкнула ее, чтобы отвести от лица острый железный конец.

Ножницы продырявили ковер над головой Реган.

– Ты все испортила! Зачем? – зашипела Аллегра, снова занося ножницы.

Реган изо всех сил ударила по ее руке. Ножницы полетели в сторону.

Не успела Реган ощутить вкус победы, как леди Пашли схватила ее за шею.

– Зачем? Зачем? Зачем? – закричала маркиза ей в лицо.

Реган ловила губами воздух и, задыхаясь, старалась разжать беспощадные пальцы, стискивающие ее горло. Леди Пашли заскрежетала зубами и навалилась на нее всем телом.

Давление крови в венах отозвалось ревом в ушах. Перед глазами Реган замелькали вращающиеся пятна. С каждой секундой она теряла силы. Реган не могла разжать цепкую хватку противницы, поэтому ударила в то, что было ближе всего к ней. Удар пришелся в нос.

– Нет!

Безжалостные пальцы разжались, и Реган тут же закрыла руками шею, чтобы защититься от следующей атаки леди Пашли. Натужно втягивая воздух, она не сразу заметила, что они уже не одни.

Потеряв на время способность говорить, Реган молча наблюдала за тем, как Дэр пытался совладать со своей невесткой. Перекатившись на бок, она увидела лицо герцога. Его губы шевелились, но из‑за гула в голове Реган ничего не слышала. В дверях неожиданно возник Маффи. Дэр подтолкнул леди Пашли к дворецкому и повернулся к ней спиной.

Видя жуткое, искаженное яростью и мукой лицо маркизы, Реган поняла, что оно еще долго будет преследовать ее в видениях. А тем временем дворецкий и пришедший ему на помощь герцог наконец смогли вытащить разъяренную женщину из комнаты.

– Реган!

Она вздрогнула от легкого удара по щеке. Наверное, она лишилась чувств, потому что не помнила, как очутилась в объятиях Дэра.

– Не засыпай.

– Грубиян, – прохрипела она, но тут же смягчила свое обвинение улыбкой.

– Господи, Реган… Я уже подумал… – Он обнял ее так крепко, что ей показалось, будто она сейчас снова начнет задыхаться, но у нее не было сил на то, чтобы жаловаться. – Что ты сказала Аллегре? Из‑за чего она превратилась в чудовище?

– Я пожалела ее, – ответила Реган. Из ее пострадавшего горла донесся сиплый шепот. – Но я обещаю: второй раз я этой ошибки не повторю!

 

Эпилог

 

Врач велел Реган неделю не вставать с постели. Если бы не травмированное горло, она бы, наверное, сразу сказала ему, что редко выполняет указания, даже