Открой дверь! – Он подождал, напряженно прислушиваясь, но его слух не уловил никаких доказательств того, что его родитель находился внутри.

Тишина.

Дэр снова постучал:

– Отец!

Взламывать дверь ему не хотелось. На его теле и так было достаточно синяков. Нужно сходить в кухню, решил он, и взять у Маффи запасной ключ.

Щелчок в замке предотвратил его уход. Дэр открыл дверь и заглянул в полутемные глубины комнаты. Герцог отошел от двери и стоял у своего огромного письменного стола.

– Отец?

Никакого ответа. Дэр вошел в кабинет.

– Я узнал про Чарльза. – Лишь после того, как Дэр шагнул в комнату, его нос уловил отчетливое зловоние смерти. – О боже! – Он прошел разделявшее их расстояние и увидел то, что заставило отца запереться в кабинете.

Чарльз.

Его бездыханное тело лежало на столе. Дэр не любил старшего брата, и все же его горло сжалось, когда он услышал, как всхлипнул отец.

– Как это произошло?

Спутанные волосы, грязная рубашка – герцог выглядел не многим лучше Чарльза.

– Это я виноват, – произнес он скорбным голосом.

– Фрост рассказал, что Чар… Что его тело нашли в каком‑то переулке.

Взгляд Дэра обратился к мертвому брату. Его убили ударом ножа. Рубашка на груди Чарльза была изодрана и покрыта пятнами грязи и запекшейся крови. Крови было много, значит, его брат был еще жив, пока кровь вытекала из него. Сколько же он пролежал так, умирая, в том переулке?

Дэр несмело прикоснулся к локтю отца. Герцог не был чувствительным человеком, но, когда мужчина теряет сына, слова сочувствия не бывают лишними.

– Мне очень жаль, что так случилось, отец.

Герцог не обнял его. И не отошел от мертвого тела.

– На моих руках кровь.

Дэр медленно покачал головой.

– Чарльз всегда ходил по краю. Он был жестоким, и ты не мог изменить этого точно так же, как он не мог не причинять зло тем, кого любил.

Отец повернул к нему голову.

– Ты не понимаешь, – произнес он хриплым голосом и ударил себя кулаком в грудь. – Это я убил его.

Реган проследовала за леди Пашли по лестнице. На то, что маркиза оставит ее наедине с герцогиней, надежды не было. Реган буквально кожей ощущала липкое, как паутина, любопытство этой женщины.

– Никто не знал, что Хью собирается жениться, – сказала Аллегра, посмотрев через плечо на Реган. – Надеюсь, эта новость не расстроит ее светлость.

– Мой муж прав, – ответила Реган, намеренно напоминая заносчивой маркизе, что Дэр теперь принадлежит ей. – Герцогиня всегда любила меня. Я думаю, она обрадуется, когда узнает, что ее сын решил образумиться и родить ей еще внуков, которых она могла бы баловать…

Леди Пашли резко остановилась. Реган вспомнила о бесплодии маркизы и вздрогнула, поняв, как жестоко прозвучало это невинное замечание.

– Простите, миледи. Я только хотела сказать, что…

– Я знаю, что ты хотела сказать.

Они пошли дальше, пока не остановились у двери в конце узкого коридора.

– Так значит, Хью рассказал тебе о моей беде.

– Только для того, чтобы объяснить, почему его брат так плохо к вам относился. И почему он считает своим долгом помогать вам и Луизе.

Леди Пашли повернула ручку и открыла дверь.

– Вот, значит, как он объяснил нашу не совсем обычную дружбу. – Она простодушно улыбнулась. – Пожалуй, я посижу с тобой в гостиной. Похоже, нам есть о чем поговорить.

 

Глава 31

 

– Ты пьян, ты устал… и не в себе, – сказал Дэр. Мысль о том, что отец мог иметь какое‑то отношение к смерти его брата, не укладывалась у него в голове. – Ты не понимаешь, что говоришь.

Герцог повернулся к Дэру:

– Я должен был остановить его. Ладно шлюхи, но вокруг Рукс‑хауса не осталось ни одной деревни, где бы твой брат не наплодил ублюдков. Я годами только то и делал, что уговаривал соседей не поднимать шум.

Затуманенный мозг пьяного герцога наполнился воспоминаниями о прошлых грехах.

– Я все знаю, отец. Я ведь был рядом с тобой. Лишь с лордом Дайтоном все вышло по‑другому. Не только из‑за его положения в обществе, но и потому, что ты считал его близким другом. Его нельзя было ни подкупить, ни запугать. Поэтому ты и заставил Чарльза жениться на Аллегре. – Дэр бросил хмурый взгляд на труп брата. – Все, о чем ты говоришь, давно в прошлом.

Герцог достал из жилетного кармана платок и вытер покрывшийся испариной лоб.

– Твой брат так и не сумел умерить свой аппетит. Я уже начал думать, что он взялся за ум, но тут явилась женщина, брюхатая от него. А потом еще одна. – Взгляд его красных глаз был направлен на Дэра. – Та, которую хотел ты.

Дэр похолодел. От оскорбительного намека его горло сжалось так, что он чуть не задохнулся.

– Миссис Рэндалл. Ты же знаешь, Чарльз увивался вокруг нее.

Герцог зажмурился, и по его щекам скатились две слезы.

– Я предупреждал его. Настоящая леди никогда не стала бы терпеть подобного обращения. Я говорил ему, чтобы он