привалившись к дереву передохнуть, я осматривала осточертевший заснеженный пейзаж, решила поинтересоваться у Макса.

– А почему ты не обернешься? – я смутно помнила слова Глеба о том, что он то ли не может, то ли не хочет обернуться. Как‑то не очень‑то мне было интересно на тот момент слушать об этом. Но сейчас просто стало интересно, к тому же, пусть и односторонний разговор, но он все же был лучше чем тишина, от которой клонило в сон. – Я, конечно, понимаю, что мохнатому теплее и все такое, но все же?

Волк посмотрел на меня как‑то недобро и, рыкнув, скрылся за кустами.

Испугавшись, что он сейчас сбежит, я кинулась вслед за ним, проклиная себя за неумение молчать в нужный момент. А позже, пробираясь через колючие кусты, я мысленно ругала зверя за то, что он не мог найти дорогу лучше. И именно поэтому не сразу заметила, что лес как‑то быстро закончился, открывая вид на деревню. Ту самую, куда я привезла умирающего волка.

Восторг, который я испытала от того, что, наконец, выбралась из леса, и, возможно, сейчас окажусь в тепле и безопасности, лишил меня остатка здравомыслия. Счастливо улыбаясь, я поторопилась к домам, напрочь позабыв о том, кто живет в них. И не замечая, что волк не последовал за мной. Но это чувство продлилось недолго. Я все же вспомнила, где нахожусь, и кто обитает в деревне.

Остановившись, я обернулась и увидела волка, сидящим на том месте, откуда совсем недавно выбралась, нахмурилась. Идти за мной, по всей видимости, он не собирался, даже после того, как я его позвала. После недолгих уговоров я плюнула на это дело и решила отправиться прямиком к дому альфы.

Если опять же верить словам Виктора, для того, чтобы вылечить волка, я ворвалась в дом альфы и шамана. Нетрудно предположить, что Михалыч – шаман, а Колька… альфа. И сейчас я уверенно шла по направлению к уже знакомому двору, немного опасаясь, не зная, какая будет реакция у хозяина стаи после того, как я совсем недавно нагло вломилась в его дом.

Не торопясь, вошла во двор, и, подойдя к двери, немного помедлив, постучала, ожидая ответа. Я настолько замерзла, что готова была ворваться внутрь без приглашения, и плевать на последствия. Главное, в тепло.

Переминаясь с ноги на ногу, я терпеливо ждала, пока мне откроют. Спустя некоторое время дверь все же отворилась, явив мне пожилого хозяина дома.

– Добрый вечер, – едва слышно приговорила и попыталась улыбнуться. Вот только сомневаюсь, что у меня это вышло. От мороза все лицо онемело, и я не чувствовала ни единой мышцы! Хорошо, хоть разговаривать еще могла, пусть и с трудом.

– Для кого добрый? – недовольно буркнул он.

– Точно не для меня, – также недовольно буркнула в ответ.

– Ну, проходи, коль пришла, – проговорил старик, посторонившись и приглашая в дом.

Я быстро прошла внутрь, ощущая, как тепло окутало, забираясь медленно под пальто. Руки и лицо тут же стали гореть, возмущаясь столь резкой перемене температуры.

– Ну, чего замерла? – спросил дед, дергая меня за пальто. – Скидывай свою тряпку да проходи в дом, вижу, что замерзла. Давно, небось, бродишь по лесу? – сказал и пошел вперед. – Я, если честно, и не думал что увижу тебя вновь. Живой. Но ты меня удивила. Снова,– добавил он, присаживаясь в кресло.

Пройдя в комнату, я осмотрелась, словно впервые сюда попала, удивляясь роскошной и в то же время простой обстановке. В тот раз мне было как‑то не до этого, я была озадачена раненым волком. Так что, ни большого камина, который сейчас пылал жаром живого огня, ни красивой деревянной мебели с узорной вырезкой, ни современную технику тогда не заметила.

Не задумываясь, я устремилась к источнику тепла, но была остановлена строгим окриком. Замерев, я удивленно посмотрела на старика.

– Не стоит тебе к огню, – объяснил Михалыч. – Мороз – такая загадочная вещь, вроде и хочется после него согреться, но не стоит, поверь старому шаману. Иди‑ка лучше присядь сюда, – проговорил он, показывая на рядом стоящее кресло.

Он говорил и говорил, не давая мне и слова вставить, но мне этого и не нужно было. Мне просто нужно быть начеку, так, на всякий случай. Пройдя к креслу, я присела в него, смотря на огонь.

– Почему вы не рассчитывали увидеть меня живой? – спросила спустя некоторое время, чувствуя, как стала оттаивать не только с снаружи, но и внутри.

– Хех, – хмыкнул дедушка. – Она еще спрашивает! – удивился он. – Сколько раз за это время ты была в опасных ситуациях?

Ненадолго я задумалась над его вопросом. И ведь, правда, таких моментов было много, и если бы не сила или чистая случайность, то…

– Вот видишь, – произнес старик, так и не дождавшись моего ответа, но словно и без него знал, что прав. – К тому же, ты не первая хранительница и, насколько понимаю, не последняя.

– Так вы знаете…? – удивилась я, переводя взгляд на старика.

– Естественно! – хохотнул он. – Сразу не признали, покуда не назвала, куда путь держишь. А сейчас… от тебя за версту несет силой. Да не простой, а смешанной с кровью оборотня, что сразу тоже было не понять. Видимо, пробуждение силы дало толчок, и кровь предков проснулась, – бурчливо рассуждал Михалыч, стуча костлявыми пальцами по подлокотнику кресла. – Нинка! – крикнул он неожиданно, и довольно громко вынуждая меня вздрогнуть.

Через минуту в комнату вошла невысокая пухленькая женщина. Она с интересом покосилась в мою сторону, при этом делая вид, что полностью во внимании старика.

– Приготовь горячий бульон и