есть свои предания. Одни рассказывают о том, что люди произошли от нас, другие склоняются к версии, что именно из‑за них и появилась наша раса. Но я скажу тебе так, сколько существует старейшин, столько есть и сказаний. Если послушать старейшину и узнать его легенду, а потом версию другого и третьего, то можно сделать примерно такой вывод: откуда бы не произошли оборотни, это не имеет никакого смысла в войне между расами, – Глеб ненадолго замолчал.

Услышанное пока ничего во мне не вызвало, по той простой причине, что практически все это я и так знала по фильмам и книгам, что в наше время просто кишат от разнообразия. Война между оборотнями и людьми – неизбитая часть сюжета всего фэнтези. Оставалось надеяться, что он расскажет что‑то стоящее и более завораживающее, чем само существование оборотней.

– Легенда, связанная с этим местом, началась именно в те времена, когда Ликантроп при встрече с человеком, не задумываясь, готов был перегрызть ему глотку, а тот в свою очередь без жалости выпустить пулю в волка. Это было жестокое и тяжелое время для всех. Люди численным перевесом медленно уничтожали оборотней, но им все же каким‑то невообразимым образом удалось выжить, – Глеб замолчал и в этот раз надолго.

Возможно, он что‑то вспоминал, а может, просто сожалел о том ужасном времени. От долгого молчания я начала волноваться, не уснул ли он там. Очень хотелось узнать продолжение истории. Она затянула и погрузила меня в неизвестный мир, позволяя прикоснуться к тому, что не каждому человеку дозволено знать. Когда я готова была окликнуть Глеба, его голос вновь наполнил комнату.

– Затаившись, но не сдавшись, оборотни многие годы копили злость и ненависть на людей и при первой же возможности напоминали о себе. Собственно, это и вынудило людей охотиться на нас. Охотники, – сказал он, словно выплюнул. – Именно так они себя и называли. Выслеживали и уничтожали нас целыми стаями, не жалея ни стариков ни детей. Это продолжалось столетиями, но однажды все изменилось, – Глеб усмехнулся и продолжил: – Конечно, не за один день или год, но все же…

– Как именно это все связано с этим местом? – не сдержав любопытства, поинтересовалась я.

История была очень интересной и не менее печальной, но это любопытство… Не было больше сил ждать, когда она подойдет к тому моменту, что интересовало меня сильнее всего.

– Какая же ты не терпеливая, – хмыкнул он, вынудив меня снова недовольно засопеть. – Я же предупредил история длинная, так что, потерпи, немного осталось.

– Оборотни скрывались, слышали о жестокости людей и, ненавидя своих обидчиков, не забывали эхо крови. Если кого‑то воспитывать в ненависти, то рано или поздно эта ненависть выльется в нечто большее, чем простое презрение. Так случилось и сейчас, – проговорил загадочно Глеб. – Та охота длилась несколько суток, молодой оборотень почуял их недалеко от логова. Он не мог позволить, охотникам добраться до семьи, вот и пустил их по ложному следу. Своему следу. Его загоняли со всех сторон: то давали возможность уйти вперед, то снова нагоняли, словно играя, забавляясь охотой. Израненный, истощенный и обессиленный оборотень продолжал бежать с одной лишь мыслью, которая гнала его вперед: спасти семью. В этой безумной охоте было сложно понять кто человек, а кто зверь.

Испытав шок от услышанного, мне было трудно представить, что пришлось пережить тому парню. Это была медленная смерть: над ним издевались, наслаждаясь процессом. Было трудно поверить, что на подобное способны люди, но я не могла и опротестовать это, стоит вспомнить, как они относятся к себе подобным. А если ты чем‑то отличаешься от общества, то и говорить ничего не нужно.

– На третьи сутки оборотень добежал до реки, что быстрым потоком неслась куда‑то в даль. Не раздумывая ни секунды, он прыгнул в нее, не рассчитывая выжить, а надеясь покончить с мучениями, – Глеб прервался всего на мгновение, когда услышал мой всхлип.

Было так больно за молодого оборотня и противно за людей, чья жестокость была выплеснута на него. Горло сковал ком, не позволяя нормально вздохнуть, на глазах навернулись слезы. Хотелось оплакать страдания парня, который готов был пойти на смерть ради спасения семьи.

– Ну, ты чего? – произнес Глеб, и я почувствовала, как он присел рядом, после чего обнял меня. – Может, не стоит продолжать, если ты так переживаешь? – спросил он, на что я отрицательно помотала головой.

– Продолжай, пожалуйста, – прошептала сквозь всхлип.

Не хотелось прерывать рассказ на середине, а потом снова и снова переживать эти чувства, гадая, что же произошло дальше.

– Она была дочерью главы охотников, – продолжил Глеб рассказывать легенду. – Ее с рождения учили ненавидеть таких, как я. Девушка была сильной и храброй охотницей, а еще безжалостной. На ее счету было немало убитых оборотней, отец мог гордиться дочерью, – усмехнулся он. – Земли охотников находились недалеко от той самой реки, и вечером девушка пошла к ее берегу. В этом месте легенда старейшин расходится: кто‑то утверждает, что девушка пошла к реке, чтобы набрать воды; кто‑то твердит, чтобы искупаться. Но какая из легенд ни была правдивой, суть от этого не меняется. На берегу реки девушка обнаружила едва живого молодого парня. Для опытной охотницы не составило труда узнать в нем оборотня. Не задумываясь ни на секунду, она достала кинжал, чтобы вонзить ему в грудь. Но как только девушка вскинула руку с оружием, парень открыл глаза. Он посмотрел на нее умоляющим взглядом, прося убить и прекратить страдания. Вот только рука охотницы впервые дрогнула, и она не смогла этого сделать. Не смогла убить. Но и уйти, бросить его умирать она тоже не смогла.

– Почему? – спросила, не понимая, что могло остановить охотницу от убийства.