и не станешь вмешиваться, в этом сезоне я смогу подыскать себе подходящую партию.

Услышав это заявление, и Фрост, и Дэр нахмурились.

– Замужество, – морщась, произнес Фрост. – Что‑то я не припомню, чтобы давал разрешение на что‑либо подобное. Леди Кармак, похоже, забыла, что я являюсь твоим опекуном.

– Тогда и веди себя как опекун, – ответила на это Реган. Легкое раздражение в ее голосе указывало на то, что она была не так уж спокойна, как хотела показать. – Леди Кармак считает, что ты направил меня в школу, чтобы я избавилась от дурных привычек и смогла удачно выйти замуж. И только мы с тобой знаем, что у тебя были на это иные причины.

Это обвинение заставило Дэра насторожиться. Неужели она имеет в виду тот случайный поцелуй почти пять лет назад? Какую бы игру ни затеяла Реган, Дэр не считал разумным упоминать о том случае, потому что, судя по всему, ее брат совершенно позабыл о нем.

– Давай говорить прямо, Реган. Лукавить не в твоем стиле, сестренка, – язвительно произнес Фрост, шагнув к закрытой портьере и загородив вход в ложу. – Почему же, по‑твоему, я определил тебя в школу?

– Поскольку моя ссылка закончилась, ее причины теперь не имеют значения, не так ли? – Реган наклонила голову в ожидании ответа. Когда же Фрост не отступил, она подняла правую бровь, живо напомнив Дэру своего брата. – Леди Кармак и мои подруги ждут моего возвращения.

Фрост отошел в сторону и приоткрыл портьеру.

– Наш разговор еще не окончен, – вкрадчиво произнес он.

– Думаю, что окончен, – таким же вкрадчивым тоном ответила Реган брату. – Либо я воспользуюсь гостеприимством леди Кармак, либо вернусь под опеку своего любящего брата, но я остаюсь в Лондоне. И ты не сможешь мне помешать. Разве что подкупишь банду головорезов, которые отвезут меня на другой конец света.

Реган шагнула вперед и вдруг остановилась.

– Но я бы не советовала тебе этого делать. Подумай, какой это вызовет скандал.

Дэр и Фрост молча проводили ее взглядом. Когда Реган присоединилась к подругам, Вейн, наклонившись, что‑то шепнул ей на ухо, и она рассмеялась. Дэр раздраженно подумал о том, зачем Вейну понадобилось, флиртуя с Реган на глазах ее брата, подставлять себя под удар. Он ведь прекрасно знал, что к сестре Фроста лучше не приближаться. Граф готов был оторвать голову любому, кто прикоснется к его сестре.

В том числе и ему.

Пока остальные порочные лорды прощались с Реган и ее подругами, Дэр шепнул Фросту:

– Я бы признал поражение, мой друг. Пока все мы будем оберегать ее, Реган можно не опасаться охотников за богатыми невестами и прочего сброда.

Фрост покосился на Дэра:

– Значит, мне и впрямь повезло, что ты сейчас живешь у меня. Я смогу спать спокойно, зная, что ты присмотришь за нашей милой девочкой.

Дэр нахмурился, начиная осознавать, что ему придется жить под одной крышей с Реган. Разумеется, Фрост был опекуном Реган, и наверняка в его лондонской резиденции имелось достаточное количество слуг, чтобы не случилось ничего неподобающего, и все же теперь представители высшего света, придерживающиеся строгих правил, могли счесть неподобающим его пребывание в доме Бишопов.

– Возможно, мне следует подыскать себе другое жилье.

– Брось, Дэр, – усмехнулся Фрост, понимая, что творится в душе у друга. – Вот уж не думал, что ты такой мягкотелый. Не сомневайся, Реган будет вести себя прилично, иначе ей придется отвечать за свои поступки.

Не придумав, что ответить на это замечание, Дэр принялся молча наблюдать из‑за приоткрытой портьеры за Реган. Почувствовав его взгляд, она повернулась и улыбнулась.

Говоря по правде, Дэра беспокоило не поведение Реган, а то, как поведет себя он сам.

 

Глава 5

 

По дороге на бал к Куинтонам Реган, сидевшая рядом с Ниной в карете леди Кармак, старательно избегала проницательного взгляда виконтессы. Девушка усердно делала вид, что ей невероятно интересно смотреть в небольшое окошко экипажа.

– Лорда Чиллингсворта, похоже, сильно удивило ваше сегодняшнее появление в театре, леди Реган.

Реган издала какой‑то невразумительный звук и попыталась ничем не выдать охватившего ее чувства вины.

– Как жаль, что уже и на почтовую службу нельзя положиться. Как я и боялась, Фрост все еще не получил моего письма, миледи.

– Кто бы мог подумать!

В свои сорок восемь лет леди Кармак была практичной, проницательной женщиной, вырастившей пятерых детей, трое из которых были дочерьми (Tea была самой младшей в семействе Брамуэллов). Виконтесса с большим неодобрением относилась к обману. На протяжении последних пяти лет Реган, не в силах совладать с собой, то и дело испытывала на прочность терпение этой достойной женщины.

– И какое счастье, что Фрост очень радушный человек, – без тени сомнения в голосе добавила Реган. – Завтра вы сможете сложить с себя обязанности моей компаньонки, когда я снова окажусь рядом с братом под его опекой.

Tea пошевелилась, как будто собиралась что‑то сказать, и это движение не осталось незамеченным леди Кармак. Однако одного строгого взгляда Реган хватило, чтобы ее кузина прикусила язык. К счастью, Нина тоже промолчала.

– Ну что ж, – как всегда, торопливо и деловито произнесла леди Кармак, – похоже, вы с братом сумели договориться.

– Насколько это вообще возможно, сударыня, – беспечно обронила Реган.

Прежде