Начальник охраны привёл меня обратно в кабинет Алёны Викторовны — только её самой там не было. Вместо неё за столом сидел очень худой мужчина. Настолько худой, что я впервые поняла смысл выражения «на нём костюм висел, как на вешалке». Кожа туго обтягивала абсолютно лысую голову, а веки были такие тонкие, что глаза будто вылезали из орбит. И уши… уши торчали в стороны огромными лопухами, и я едва удержалась от смеха.

Вообще-то ничего смешного тут не было: мне сразу вспомнились хмурые взгляды и мрачные предостережения, что с Кощеем лучше не связываться.

Не вынимая руку из кармана, я крепче стиснула куколку: я не робкая Наташа, я дерзкая Лала!

— Здрасьте, — сказала я и постаралась принять максимально небрежную позу: отставив ногу в сторону и закинув рюкзак на плечо.

Кощей внимательно осмотрел меня с ног до головы.

— Пантелеймонова Наталья Владимировна, не так ли?

— Да.

Он взял со стола лист бумаги и потряс им в воздухе.

— Это ваше заявление?

— Отсюда не видать. Может, и моё.

Кощей коротко кивнул, и начальник охраны подскочил к столу, взял бумагу и сунул её мне под нос.

— Моё. — Отпираться всё равно смысла не было.

— Это очень… — Он запнулся, словно подбирая слова. — … неординарная просьба.

Я пожала плечами.

— Ну уж как есть. Маг из меня тот ещё. У меня от магии одни неприятности. Можете у Митрофана спросить.

— Обязательно спрошу, — кивнул Кощей. — А пока расскажите, что вы здесь делали сегодня утром.

— Заявление подавала.

— И как именно это происходило?

Я сделала максимально круглые глаза.

Интересно, может ли Кощей почувствовать, что я вру?

Но ведь я же не вру! Я истинную правду говорю!

— Нормально всё происходило. Пришла, подала заявление и ушла. А в лифте меня почему-то задержали. На каком, извините, основании? Я ничего не нарушала!

Кощей наклонил голову на бок и побарабанил длинными худыми пальцами по столу.

— Как интересно. Ничего не нарушала. Гм… А как вела себя Алёна Викторовна, когда вы подавали заявление?

А вот это опасный момент… Кощей наверняка знает, что кольцо повиновения сломалось, но знает ли он, что происходит в момент, когда оно ломается?

Я подняла глаза вверх, делая вид, что старательно вспоминаю.

— Ну, я пришла вместе с Митрофаном. Он сдал отчёт, я отдала заявление. Митрофан и Алёна Викторовна принялись спорить о каких-то протоколах и прочем, а мне велели идти. Я и пошла.

Ох, надо было нам троим заранее договориться, чтобы если уж врать, то одинаково! Но, вроде, ничего лишнего я не сказала…

Кстати, интересно, где сейчас Алёна Викторовна и что с ней сделал Кощей?

Кощей помолчал, разглядывая меня. Махнул рукой, и начальник охраны отдал ему бумажку обратно.

— «Настоящим заявляю об отказе от осуществления магической деятельности в связи с отсутствием навыков осуществления магической деятельности», — прочитал Кощей и снова уставился на меня. — И с какой же целью вы это заявление принесли, гражданка Пантелеймонова?

— Так ведь там всё написано. Прошу исключить меня из реестра лиц, осуществляющих магическую деятельность, и аннулировать мою лицензию, а также прекратить начисление налоговых обязательств.

— Это я понял. Но что именно заставило вас от магии отказаться? Как вам вообще такое в голову пришло?

— Да я почти тридцать лет спокойно жила, а теперь вдруг в долгах по уши — и всё из-за этой дурацкой магии! Я попробовала заниматься магией, но от неё же сплошные проблемы. Не хочу попасть на новые штрафы, поэтому заниматься магией отказываюсь. Вот, хочу официально оформить свой отказ.

Кощей посмотрел на начальника охраны.

— Оцепление можно снять. Митрофана тоже отпусти. Свободен.

— Слушаюсь! — Он кивнул и вышел.

— Тогда я тоже пойду? — Я внаглую шагнула к выходу.

— Куда же вы так торопитесь, Наталья Владимировна? Присаживайтесь, теперь серьёзно поговорим.

Сердце ухнуло в пятки.

Что не так? Где я прокололась? Чего от меня хочет Кощей?

Натянув улыбку пошире, я подошла к столу и села на стул для посетителей.

— Вы ведь бухгалтер, верно? — Кощей откинулся на спинку стула, но расслабленным всё равно не выглядел. Может быть, из-за неестественно выпирающих наружу глазных яблок.

— Да.

— Без работы остались?

— Да…

— И на что жить собираетесь, если не хотите магией заниматься?

— Новую работу найду. Бухгалтеры всегда нужны.

Он кивнул.