Я покосилась на Митрофана, который с довольным видом дремал на своей табуретке, притворяясь обычным котом.

— Да не переживай! Браслетик ты и сама себе сделаешь, я научу. А бусины не так уж дорого стоят. Если хочешь, можешь сделать ещё пару браслетов на продажу: так и материалы окупишь, и, может, денежек подзаработаешь.

Во мне вспыхнули азарт и любопытство, но страх тут же плеснул на них ушат холодной воды.

— А если у меня не получится?

Тётя Адель засмеялась.

— Ну не получится с первого раза — и что? Разберёшь на запчасти и снова попробуешь. Это ж не пирожки, которые, если испортила, то только выбросить и остаётся.

После завтрака тётя Адель усадила меня за маленький столик прямо возле подвального окна в магазинчике. Столик прятался за витриной, и покупатели его не видели.

— Вот тебе бусинки, выбирай. — Она поставила передо мной большую плоскую коробку, разделённую на отсеки, в каждом из которых лежали самые разные бусины: большие и маленькие, круглые и продолговатые, гладкие и гранёные, из камня, дерева и даже пластика.

Я уставилась на разномастные бусины — и растерялась.

— А как выбирать? Откуда я знаю, какие мне нужны?

Тётя Адель улыбнулась и покачала головой.

— Ну сколько можно в себе сомневаться? Ты сама всё прекрасно чувствуешь, просто не доверяешь своим ощущениям. Покопайся в камушках, подержи в руках. Поговори с ними. А когда выберешь нужные, я тебе покажу, как из них браслет сделать.

Тётя Адель принялась хлопотать в магазине: протирала витрины, что-то переставляла, что-то записывала в толстый журнал.

Не доверяю своим ощущениям? Ну, наверное, есть такое. Но как им доверять, если вот сейчас у меня в голове шум и гам: я будто попала в шумную толпу — просто азиатский базар какой-то! Только что за руки не хватают…

Закрыв глаза, я взяла первую попавшуюся бусину. Не буду смотреть, как она выглядит. Попробую разобраться, что она собой представляет.

Тишина. Темнота. Ноль реакции. Кажется, это не то.

Я наощупь положила бусину на стол и взяла другую.

«Ты кто?» — мысленно спросила я, сжимая камешек в ладони. На ощупь понятно только, что он не круглый, а цилиндрический, и не гладкий, а довольно шершавый. Не до конца отшлифованный?

Камешек молчал.

«Ну же, покажись!» — настаивала я.

В темноте вдруг открылись два глаза, и я чуть не заорала от испуга. Приглядевшись, поняла, что вижу мужчину в чёрной одежде: полностью в эту одежду замотанного, только глаза и видно. А в руках он держит длинный, слегка изогнутый меч.

«Ты кто?» — повторила я.

Он молча накинул на меня полу своего плаща — и сразу снизошло какое-то блаженное спокойствие: уф, можно выдохнуть, беспокоиться не о чем, граница на замке!

Я открыла глаза и увидела в ладони невзрачный чёрный камешек. Хм, а он и правда чёрный, надо же. И, кажется, мне удалось с ним поговорить…

Отложив его в сторонку, снова закрыла глаза и поводила рукой над коробочкой, прислушиваясь к сигналам. В ладонь легла крупная круглая бусина. Гладкая. Тяжёленькая. От неё исходило ощущение уверенности и спокойствия. У меня никогда не было собаки, а тут показалось, будто рядом сидит громадный лохматый пёс. Сенбернар? Водолаз? Я в породах не разбираюсь же. Но охранник точно.

На ладони лежала жёлто-коричневая бусина. И словно посмотрела на меня в ответ. Я чуть не стряхнула её с испугу: на мгновение мне померещилось, что это глаз какого-то зверя.

Эту бусину я положила рядом с первой и снова закрыла глаза. Рука сама опустилась и выхватила крупную овальную бусину. От неё исходила приятная прохлада. Я глубоко вздохнула — и в ноздри хлынул освежающий поток кристально чистого воздуха с лёгким запахом первого снега. В лицо будто плеснули пригоршню ледяной воды, которая смыла с глаз тусклую пелену — и мир изменился.

Я стою на вершине высокой горы под бескрайним голубым небом. Внизу, под ногами — затянутый мутным смогом город. Живущие там люди мечутся, суетятся, бегают кругами, не замечая, что на самом деле происходит вокруг них и внутри них: пелена смога застилает взор, путает мысли, окутывает сознание туманом. А я стою высоко над всем этим, ощущая ветер в лицо, скалу под ногами, и ясно вижу истинную картину.

Какой интересный камешек…

На моей ладони лежал красно-фиолетовый кристалл. Я заворожённо смотрела, как внутри него вспыхивают искорки.