Ричард заметил холод в её тоне, но спорить не стал.

Когда она вышла из кабинета, Сюзанна тут же вскочила со скамьи у стены.

— Ну? — шёпотом спросила она. — Хочется сладкого?

— Очень, — сухо ответила Рогнеда. — И желательно такого, которое поможет не поджечь при этом половину замка.

Сюзанна правильно поняла по лицу, что лучше не расспрашивать сразу, и только молча пошла рядом.

Но далеко уйти им не удалось.

У поворота к библиотечному крылу их уже ждал Алонсо. На этот раз маг выглядел почти довольным — а значит, либо нашёл решение, либо новую проблему, которую считал увлекательной.

— Леди Рогнеда, — сказал он, коротко поклонившись. — У меня есть хорошие новости.

— Смотря по сравнению с чем, — пробормотала она.

— Я нашёл новое место для занятий.

Это заставило её остановиться.

— Где?

Алонсо оглянулся по сторонам, убедился, что рядом нет лишних ушей, и только потом продолжил:

— Перелесок к юго-востоку от замка. Небольшой, скрытый низкими холмами. Туда иногда выходил Габриэль. И некоторые маги высокого уровня — когда им нужно было работать без свидетелей. Там тихо. Ни придворных дам, ни слуг с любопытством, ни случайных рыцарей у дверей башни.

Сюзанна с облегчением выдохнула.

— Наконец-то место, где если что-то взорвётся, это хотя бы будет выглядеть естественно, — прошептала она.

Алонсо сделал вид, что не услышал.

— Однако есть одна странность, — продолжил он уже серьёзнее. — Когда-то в том перелеске росло много лечебных трав. Очень сильных. За ними туда ходили знахари, маги, даже дворцовые лекари. Но в последнее время они почти исчезли. Почва жива, вода рядом есть, а растения всё равно не прорастают.

Рогнеда нахмурилась.

— И вы считаете, что это связано с магией?

— Возможно. Или с чем-то, что магия когда-то там оставила. В любом случае место достаточно уединённое, чтобы попробовать там более серьёзные упражнения. Если, конечно, вы готовы.

После разговора с Ричардом слово «готова» звучало почти насмешкой.

Но Рогнеда всё же кивнула.

— Когда идём?

На губах Алонсо мелькнуло одобрение.

— Ближе к вечеру. С меньшим риском привлечь внимание. Я попрошу Бёварда сопроводить нас. И, возможно, одного человека ещё.

Рогнеда сразу поняла, о ком речь, но ничего не сказала.

Сюзанна же лишь посмотрела на неё очень внимательно и, кажется, тоже всё поняла.

— Тогда я приготовлю вам плащ потеплее, — сказала служанка.

А Рогнеда медленно перевела взгляд к окну, за которым уже разгорался день.

Северные гости. Восточная граница. Монстры. Король, говорящий о долге как о языке любви. И теперь ещё странный перелесок, где больше не растут лечебные травы.

Она чувствовала, как вокруг неё всё плотнее затягивается круг событий.

И всё же именно это новое место почему-то тревожило её сильнее всего.

Как будто там, среди молчащих трав и скрытых троп, их ждали не только уроки магии.

* * *

К вечеру небо затянуло тонкой серой дымкой, и замок казался тише обычного — как будто и стены, и башни прислушивались к тому, что вот-вот должно случиться.

Рогнеда переоделась в более простое платье для выхода за пределы внутренних галерей: тёмно-зелёное, удобное для ходьбы, с узкими рукавами и плотным плащом поверх. Сюзанна сама застегнула ей ворот и поправила капюшон.

— Так меньше шансов, что какая-нибудь дама решит, будто вы идёте на тайное свидание, — серьёзно сказала она.

Рогнеда невольно усмехнулась.

— А если я иду на тайное занятие с магом, рыцарем и, возможно, ещё одним человеком, это звучит лучше?

Сюзанна на мгновение задумалась.

— Честно? Нет. Но хотя бы не романтично.

Это было до смешного в духе нынешнего двора.

У боковых ворот их уже ждали Алонсо и Бёвард. Маг держал в руках узкий посох, к поясу у него были прикреплены небольшие кожаные мешочки с травами и кристаллами. Бёвард выглядел, как всегда, так, будто поход в подозрительный перелесок был для него приятной прогулкой, а не потенциальной дорогой к новой беде.

Ивар появился последним.

Рогнеда заметила его ещё до того, как он подошёл ближе: уверенная походка, серый дорожный плащ, рука на рукояти меча. При виде него внутри опять неприятно дрогнуло, но теперь к боли примешивалась ещё и настороженность. После слухов, после Офелии, после слов Сюзанны всё между ними стало ещё опаснее.

Ивар, как и утром, ничем этого не показал.