— Он будет в безопасности! — Я стискиваю зубы. — С мужчиной, который не прячется за масками, не притворяется пиратом, не заставляет меня гадать, помнит он, что было между нами или нет!

Карлос осторожно подходит ближе и нас разделяет только воздух, дрожащий от напряжения.

— Безопасность — это там, где я могу встать между вами и любой угрозой. Можешь ненавидеть меня за это, но я всегда буду вас защищать.

Прежде чем я успеваю отпрянуть, Карлос оказывается рядом и хватает меня за плечи. Не грубо, но так крепко, что вырваться невозможно. Его пальцы впиваются в ткань платья, и на секунду мне кажется, что он сейчас просто встряхнёт меня, надеясь выбить из головы все мысли.

Однако ничего подобного не происходит. Вместо этого Карлос притягивает меня к себе и крепко обнимает… Отчаянный, лишённый нежности, болезненный поцелуй с привкусом невысказанных слов, накрывает меня так неожиданно, что на мгновение я теряю способность дышать.

Мир вокруг исчезает: коридор, дом, Уголёк, прижавший уши, даже спящий Лео, которого я всё ещё держу на руках. Остаётся только этот поцелуй — горячий, требовательный, безжалостный.

И самое страшное — я отвечаю.

На долю секунды, на один безумный миг моё тело предаёт меня: плечи расслабляются, пальцы, вцепившиеся в ткань его камзола, чуть разжимаются, и я позволяю себе почувствовать то, что так долго гнала прочь… Знакомый запах Карлоса, к которому добавились новые нюансы — соль и карибский морской ветер, его надёжные руки, и особенно сердце, бьющееся так же бешено, как моё.

А потом ко мне возвращается разум.

Я отталкиваю капитана пиратов с такой силой, что сама едва не падаю. Лео тихо всхлипывает, и этот звук отрезвляет меня лучше ледяной воды.

— Не смей! — шепчу я задыхаясь. — Даже не пытайся делать это со мной!

Карлос отступает на шаг, будто я ударила его.

— Прости, — хрипло шепчет он. — Я не должен был…

— Если бы ты давно сказал правду, а не пытался унять мою злость поцелуем…

— Когда ты злишься, ты прекрасна, — Он резко поднимает голову, и я не слышу ни капли раскаяния. — Ты горишь. Ты живая. И я не могу на это не реагировать.

Я сжимаю кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони.

— Это не комплимент, — шепчу я. — Больше похоже на издевательство.

Нужно уйти, но я не могу. Потому что за спиной — стена, а перед глазами — человек, которого я всегда любила, и, кажется, это чувство не исчезнет, даже если он причиняет мне боль.

— Ты останешься здесь, — твёрдо говорит Карлос. — Сегодня. В моей спальне. Потому что я знаю: если я оставлю тебя одну, ты попытаешься сбежать. А я не могу этого допустить.

— Ты не имеешь права! — кричу я.

— Имею, — спокойно отвечает он. — Как отец Лео и человек, который знает, что за опасности подстерегают нас вне этих стен. Я не позволю тебе шагнуть в ловушку.

Он подходит к двери своей спальни, открывает её и делает приглашающий жест.

— Заходи…

— Нет!

— Клариса, — в голосе Карлоса звучит предупреждение. — Не заставляй меня делать это силой.

Глядя на него, я понимаю: он не шутит и действительно верит, что спасает нас. Может быть, я и правда чего-то не знаю?

Слёзы снова подступают к глазам, но я моргаю, прогоняя их.

— Хорошо, я останусь. Но не потому, что ты приказал… Лео устал, и ему нужен покой.

Карлос кивает, принимая это как компромисс.

— Спасибо, — тихо произносит он.

Я прохожу мимо него, стараясь не задеть плечом. Уголёк, вздыхая, идёт рядом, не сводя глаз с хозяина. Карлос закрывает за нами дверь, и я слышу, как в замке поворачивается ключ. Он что, и правда меня запер?

* * *

В спальне пахнет деревом, воском и чем-то едва уловимо мужским — так пахло в старых комнатах моего деда, где мне запрещали играть.

Большая кровать с тяжёлым балдахином стоит посередине, и на ней лежит плед из грубой шерсти. Я сажаю Лео на постель, снимаю с него башмачки и укрываю толстым одеялом. Малыш сворачивается калачиком, будто хочет спрятаться от всего мира, и через минуту детское дыхание становится ровным.

Уголёк устраивается у двери, положив морду на лапы, и тоже погружается в дрёму. А я стою у окна, глядя на тёмное море, которое сливается с небом в единую бесконечность.

Карлос возвращается через час, тихо открыв дверь.

— Можешь не волноваться. Я не сбегу, пока Лео спит.

Карлос качает головой.

— Я останусь…