Время теряет значение. Минуты сливаются в часы и тянутся до бесконечности, в которой существуем только мы двое. Я запоминаю каждую деталь: как свет играет на его лице, упругие мышцы напрягаются под моими пальцами, с какой нежностью Карлос шепчет моё имя, будто это самое дорогое слово на свете. В каждом его движении и вздохе я чувствую не просто страсть, а обещание, что я больше не одна, мой любимый мужчина меня слышит, видит и заботится обо мне.

Когда первый порыв немного стихает, между нами воцаряется другая тишина — она наполненная не словами, а пониманием. Я провожу ладонью по его плечу, будто хочу убедиться, что это не сон и он здесь, со мной, настоящий, тёплый, живой.

— Расскажи мне о Кубе, — вдруг тихо прошу я, прижимаясь к нему. — Ожидая твоё возвращение, я хочу представлять, где и как ты живёшь все эти месяцы. Чтобы я не думала только о том, что ты уехал от меня очень далеко.

Карлос улыбается едва заметно, и выражение его лица становится таким непривычно мягким, что моё сердце сжимается от нежности.

— Там солнце садится иначе. — Карлос обнимает меня крепче, будто хочет укрыть от всех тревог. — Кажется, оно стекает по морю, как расплавленное золото, и воздух становится густым, пряным, напоённым запахом цветов и соли. Там есть маленький порт, куда я всегда захожу при возвращении. Рыбаки знают меня, кричат с берега, будто я не герцог, а просто старый знакомый, слишком долго пропадавший в море. И каждый раз, когда я слышу их голоса, я понимаю, что вернулся домой. Но теперь всё иначе… — Карлос запинается, и в его словах звучит непривычная уязвимость. — В этот раз мой дом там, где ты. Куда бы ни занесла меня круговерть событий, я всегда буду возвращаться к тебе.

Я закрываю глаза, впитывая каждое слово, стараясь сохранить их в памяти, как драгоценность.

— А что ты будешь вспоминать обо мне в разлуке, находясь так далеко? — тихо спрашиваю я, не поднимая глаз.

— Твой смех, — сразу отвечает он, не задумываясь. — Даже когда ты стараешься казаться серьёзной, в твоём взгляде всё равно прячется эта искра, будто ты знаешь огромный секрет, который никому не расскажешь. И нежные руки, — добавляет он, переплетая свои пальцы с моими. — Они такие хрупкие, и в то же время в них столько силы. Я буду помнить, как ты сжимаешь мою ладонь, когда тебе страшно, словно этим жестом ты говоришь: «Я справлюсь, если ты будешь рядом».

Я улыбаюсь сквозь слёзы, чувствуя, как в груди распускается что‑то тёплое и светлое, несмотря на всю тяжесть предстоящего расставания.

— Обещай, что напишешь мне, — прошу я. — Хотя бы одно короткое письмо, несколько строк. Мне необходимо знать, что с тобой всё хорошо.

— Клянусь, — твёрдо говорит он, глядя мне прямо в глаза. — Я напишу тебе о каждом рассвете, о безудержном морском ветре, обо всех бессчётных минутах, которые отделяют меня от возвращения.

Когда буря немного стихает, мы замираем, прижавшись друг к другу, слушая, как постепенно выравнивается наше дыхание. Карлос проводит ладонью по моим волосам, и в этом жесте, наконец, появляется та самая нежность, которую он так долго прятал, словно боялся, что, проявив её, станет уязвимым.

— Я вернусь, — говорит он, а зелёные глаза смотрят пристально, заставляя меня смутиться под настойчивым взглядом. Карлос надеется, что ни на секунду сомнение не закрадётся в моё сердце. — Ровно через год и четыре месяца. И я женюсь на тебе, чего бы мне это ни стоило. Клянусь своей честью и всем, что для меня дорого.

Я киваю, не доверяя голосу, ведь если заговорю, то разрыдаюсь, а плакать сейчас нельзя — нужно сохранить каждую крупицу этого счастья, спрятать её в сердце, чтобы хватило на долгие месяцы разлуки. Я прижимаюсь лбом к его плечу, вдыхаю запах, наслаждаюсь теплом кожи, тяжестью рук на моей спине — всё это станет для меня единственной опорой в грядущие дни.

— Обещай, что будешь беречь себя, — шепчу я, не поднимая глаз. — Не позволяй никому лишить меня радости увидеть тебя вновь. Ты же знаешь как я… — запинаюсь, не в силах произнести слова любви, и Карлос нежно касается моего подбородка, заставляя посмотреть на себя.

— Обещаю, — тихо, но твёрдо говорит он. — Я вернусь. Ради тебя я преодолею все трудности и сбегу из любого ада. Ты моя причина возвращаться.