Резко сажусь, но кашель снова не позволяет ничего сказать, и я с трудом поворачиваюсь на бок.

Я лежу на зелёной траве в крепких мужских объятиях, рассматривая рукав парчового камзола с блестящей круглой пуговицей и шёлковую рубашку, выбившуюся из-под него.

Сомнений больше не осталось… Фамильный герб семьи Альба значит, что из горящего дворца меня спас Карлос.

Воспоминания возвращаются внезапно и все разом, поэтому к физической боли добавляется страх за Мануэля.

— Что произошло? Мой муж… Он всё ещё там?

— К сожалению, я не успел его вытащить. Мануэля насмерть придавило обгоревшей потолочной балкой. Если бы ты стояла на полметра ближе, люстра и перекрытие задели бы и тебя. — Карлос отвечает с горечью в голосе.

Мигель возвращается с большим ведром.

Отрываю кусок шёлка от нижней юбки и опускаю в ледяную воду. Затем, не спеша, вытираю лицо и руки, ужасаясь, какой чёрной остановится ткань от осевшего на мне дыма.

Осознание того, что Мануэль пожертвовал своей жизнью, спасая меня, повергает в шок, и я отказываюсь принимать этот факт. Мне кажется, что Анхель сейчас привезёт кресло с моим вечно ворчащим мужем, и как только Мануэль увидит меня, на его лице появится широкая улыбка.

Старательно оттираю чёрную сажу с рук, боясь оглянуться.

Если я увижу Карлоса, всё моё прошлое, боль разлуки, возможно его предательство, навалятся на меня, и это, вдобавок ко всему остальному я сейчас не смогу вынести.

— Клариса, брось эту тряпку, поговори со мной… Где-нибудь болит? Что там произошло? Мне показалось, я видел ещё одного человека, прежде чем балка с люстрой упала.

— Вы разговариваете со мной очень фамильярно, но я спишу это на ситуацию, которая, должно быть, так вас потрясла, что вы забыли о манерах, герцог Альба.

Даже не успев обернуться, чувствую, как напрягся Карлос за моей спиной. Не думала, что встреча с ним спустя два года будет такой неловкой.

— Ваши манеры, донья Клариса, очевидно, тоже не улучшились после свадьбы, раз вы не хотите повернуться лицом к человеку, спасшему вас из пожара.

Краснею и горько вздыхаю. У Карлоса всегда был талант смущать меня.

Оставляю попытки привести в порядок платье и просто стою, глядя, как слуги пытаются потушить дворец, объятый пожаром. В нём, погребённый под обломками навсегда остался мой муж Мануэль.

С сегодняшнего дня я вдова…

— С возвращением, герцог Альба! — Поворачиваюсь к Карлосу и сразу замечаю новые шрамы на мужественном лице. — Пригласила бы вас во дворец, но, как вы видите, его больше нет.

— Донья Клариса! — Крик Мигеля отвлекает меня от разговора с Карлосом, и я очень этому рада. — Мы не выполнили предсмертную просьбу герцога Алонсо и не смогли защитить его сына от беды. Нет нам прощения.

Верный помощник Мануэля падает передо мной на колени, и я вижу слёзы в глазах слуги.

Подхожу к Мигелю и кладу руку на его спутавшиеся волосы. Больше я не могу быть сильной и сдерживаться. Плачу вместе с Мигелем, хоть и знаю — нужно терпеть. Сеньора с высоким положением не может плакать в объятиях слуги.

— Расскажи, как всё это произошло… Где вы были в начале пожара и почему Мануэль оказался один.— Задаю вопрос, внимательно глядя на Мигеля.

— Хозяин очень переживал из-за того, что дон Франсиско остался во дворце на ночь. Он велел нам охранять вас, но когда мы уже шли к вашей спальне, со стороны конюшен раздался шум.

— Лошади очень чувствительны и наверняка почуяли пожар, едва он начался, задолго до людей. — Голос Карлоса звучит глухо и тихо. Он раздумывает над словами Мигеля.

— Вы правы, герцог Альба, на тот момент мы ещё не знали, что горим. Я первым вошёл в конюшню, мой брат следом, и сразу же за нами захлопнулась дверь. Кто-то запер нас внутри, и мы не могли выбраться оттуда некоторое время.

— Кто мог это сделать? Подожди… Ты сказал, во дворце на ночь остался дон Франсиско?

Я всегда знала, что Карлос умён, и сейчас в очередной раз убедилась в этом. Его не было в моей спальне, но он догадался, кто во всём виноват.

— Я не знаю, Ваша Светлость, но этот человек всё продумал. Мы долго не могли открыть дверь и не успели спасти дона Мануэля.