— Подожди, не плачь, выпей хоть глоток, — я снова пододвинула к Арабелле кружку с ароматным чаем. Хотела отойти за каплями, но та схватила мою руку, и её пальцы сжались с такой силой, что стало больно.

— Селестия, помоги мне. Умоляю.

— Чем? — я села рядом на табурет, с тревогой глядя на её искажённое отчаянием лицо.

— Ты сильная травница. Сильнее, чем твоя мать. Я к ней ходила, но она только руками развела. Попробовала, дала какое-то зелье… не сработало, — слёзы снова потекли по её бледным щекам.

— Я ничего не понимаю, Арабелла. Расскажи всё по порядку.

Она сделала глубокий прерывистый вдох.

— Первый год после свадьбы с Тристаном всё было как в сказке. Свекровь души во мне не чаяла, муж пылинки сдувал. Но прошёл год, а я не понесла. Свекровь начала ворчать: «В нашей семье все в первый год беременеют!». Пригласили доктора из города, большие деньги заплатили. Он осмотрел и сказал, что я абсолютно здорова. Не знает, в чём причина.

— А может, Тристан… — начала я осторожно.

— И его проверяли! — она резко перебила меня. — Доктор сказал, оба здоровы. Выписал дорогущее лекарство. Твоя мать его варила. Бесполезно! — её голос снова задрожал. — С каждым годом свекровь всё лютее. Наследников нет! Тристан под её давлением… отстранился. Стал холоден как лёд. Что мне делать, Селестия? А эта соседка… ходит к моей свекрови, приводит свою красавицу-дочь. Мы ведь одна из самых богатых семей в деревне — земли, скотина… Я чувствую, он со мной разведётся! Кому я буду нужна с таким клеймом? Моя последняя надежда — это ты. Мне нужен ребёнок.

— Арабелла, послушай, — я попыталась говорить мягко, но твёрдо. — Не буду врать, силы у меня есть. Принеси травы, рецепт от доктора — я всё сделаю. И возьму за работу чисто символически, для соседей.

Чи-Чи, слушая наш разговор, предостерегающе кашлянул, я посмотрела на него, нахмурившись, словно говоря, что соседям нужно помогать.

— Какой ещё рецепт! — с горькой усмешкой воскликнула Арабелла. — Всё, что доктор прописывал, я уже давно выпила! По деревне слухи ходят, что к тебе приезжала богачка из города… с похожей проблемой. Что-то у неё с детьми не ладится…

Холодок пробежал по спине.

— Подожди. Откуда у тебя такие сведения? Даже если кто-то что-то у меня заказывал, это обсуждалось за закрытыми дверями.

— Ха, — её смех был беззвучным и пугающим. — Ты забыла, где живёшь, Лести? Это деревня. Тут всё как на ладони. Может, пока ты разговаривала в доме, кто-то под окном стоял. А может, кучер той дамы в трактире язык развязал. Какие тут новости, если не про соседей? А к тебе сейчас все присматриваются. Уверена, как только я выйду отсюда, все будут судачить, зачем я к травнице ходила.

— Так чего же ты хочешь? — устало спросила я, сжимая в руках тёплую глиняную кружку.

— Сделай мне такое же лекарство! — вот она, главная просьба, высказанная вслух. — Я заплачу! Деньги у нас есть! Умоляю, Селестия, пока не поздно. Спаси мой брак. Мою жизнь.

— Арабелла, — я посмотрела ей прямо в глаза, стараясь донести всю серьёзность. — Сколько бы у тебя денег ни было, ингредиенты для того зелья невероятно редки. Их не найти ни на рынке, ни в лесу. Они стоят дороже золота.

— Так это правда? — её взгляд, острый и внезапно прояснившийся, упал на стол, где стояли те самые пять бутылочек. — Городская дамочка приезжала за женским зельем. Это оно?

— Нет! — ответила я слишком резко и пожалела, что не убрала склянки в сундук. — Арабелла, ещё раз повторяю: принеси рецепт…

— Ах… — соседка внезапно побледнела ещё больше, её глаза закатились, и она начала медленно сползать со стула на пол.

— Арабелла! — вскочив, я бросилась за водой. Но только я повернулась к бедняжке спиной, как почувствовала толчок. Я не удержала равновесие и упала на колени.

Поднимаясь, увидела всё как в замедленной съёмке. Арабелла, чей обморок оказался притворством, метнулась к столу, схватила одну из склянок, с силой выдернула вощёную пробку и одним движением опрокинула содержимое в рот.

— Что ты сделала?! — вскрикнула я, поднимаясь. — Это воровство! — дёргая Арабеллу за руку, получила лишь пустой бутылёк, она отшатнулась.

— А ты докажи, Селестия! — с вызовом прошипела та. — Докажи, что я у тебя что-то выпила!

Но уже через секунду, пятясь к двери, сменила тон на умоляющий.