— Дело в том, — девушка присела на стул. – Я замужем уже семь лет, мне сейчас двадцать семь. Так вот, за это время я родила двух девочек и мальчика. Ангелочки мои… — на её губах появилась мимолётная улыбка. — Да только они слабенькие рождаются, болеют часто, особенно в младенчестве. Лекарь сказал, — её глаза наполнились слезами, которые она безуспешно пыталась смахнуть. — Сказал, что дело во мне. Женских сил маловато. Муж хочет четвёртого ребёнка, но боится за моё здоровье. Лекарь дал рецепт, мы с мужем потратили огромные деньги, собирая ингредиенты. И вот, когда мы уже всё собрали, ни один травник не берётся варить зелье. Отказываются, говоря, что их магических сил на такой сложный рецепт не хватит. Селестия, — она посмотрела на меня с такой безграничной надеждой, что сжалось сердце. — Молю, лишь на вас вся надежда, возьмитесь.

Она дрожащей рукой протянула сложенный листок и поставила на стол скромную плетёную корзинку, из которой пахло травами.

Чи-Чи тут же оказался рядом.

— О-хо-хо, — прошептал он. — Магию необходимо вливать на каждом этапе варки, и притом немалую. Теперь понятно, почему все отказываются. Такую работу только сильная травница может потянуть. Например, Селестия.

— Не перехваливай, — строго посмотрела на котяруса. – Извините, но я не уверена, что мне такое по силам, я только учусь…

Эбигейл с тихим стоном соскользнула со стула на колени и схватила меня за руку. Её ладонь была ледяной.

— Умоляю вас! — девичий голос перешёл на шёпот, полный отчаяния. — Если не вы, то нам больше не к кому идти!

Мне стало жалко Эбигейл. Эта боль была слишком настоящей, слишком знакомой.

— Вставайте, прошу вас! Разве можно так себя мучить? — я поспешно подняла её, чувствуя, как худые плечи дрожат под моими руками.

Эбигейл подняла заплаканное лицо.

— Если не получится, то мы с мужем не будем в обиде, молю, попробуйте. И за испорченные травы не попросим денег. А если получится, то пять… нет, семь золотых заплатим.

Я обвела взглядом свою скромную кухню, любимого кота, лицо этой несчастной женщины и медленно кивнула.

— Хорошо. Я попробую.

— Этот рецепт сложнее, чем тот, что приносил староста, — стоило заказчикам покинуть наш дом, Чи-Чи тут же вновь вчитался в текст. – Ты уверена в своих силах?

— Не уверена, но раз пообещала, то попробую. Завтра заказы принимать не буду, сосредоточусь на отдыхе, а через день попробуем варить это редкое зелье. Но утром непременно сходим в лес, как всегда.

— Мне кажется, что этот лес без волшебной земли, — тихо, с непривычной тоской сказал котярус.

— Не вешай нос, мой верный товарищ! — я обняла его тёплый пушистый бок. – Мы поможем твоей подруге.

— Спасибо, — прошептал Чи-Чи, утыкаясь мордочкой в мою ладонь.

Глава 30

Волшебная земля нашлась совершенно неожиданно, в тот самый момент, когда надежда начала таять, как утренняя роса под первыми лучами солнца. День клонился к закату, когда в дом с грохотом ввалились Даниэль и Габриэль. Вид у них был совершенно непрезентабельный — два самых настоящих чертёнка, вылезших из-под земли. Лица, руки и одежда были испачканы, но сияющие улыбки, которые озаряли грязные физиономии, были чище и ярче любого серебряного блюда.

— Нашли! Мы нашли! — прокричал Габриэль, захлёбываясь от счастья и пританцовывая на месте, оставляя на полу грязные следы.

— Вы почему такие грязные? И что нашли? – строго спросила братьев.

— Потому и грязные, что копались возле реки! — Габриэль, стараясь не уронить драгоценную ношу, с осторожностью развернул небольшой, промокший насквозь узелок из грубой ткани. Внутри лежал комок тёмной земли. — Вот. Это та самая, волшебная? Мы немного взяли, чтобы показать.

Чи-Чи, до этого дремавший на подоконнике, вмиг очнулся. Он подскочил к столу, словно его ударило током, и осторожно, почти с благоговением тронул землю когтем. Он понюхал её, зажмурился и выдохнул с таким облегчением, что маленькое тельце дрогнуло.

— Она, — прошептал Чи-Чи. На кошачьих ресницах повисла маленькая слезинка. — Моя Пава… она будет спасена.