— Ах, Селестия! Вы просто кудесница! Так быстро выполнили заказ? — Он схватил первую же склянку и поднёс к свету. Жидкость заиграла глубоким рубиновым светом, внутри заплясали крошечные золотые искорки, прекрасно видимые в солнечных лучах. — О! Наполненность магией потрясающая! Такую концентрацию я давно не видел! Думаю, эти микстуры можно давать и по половине дозы. В следующий раз буду закупаться только у вас!

Похвала лекаря была приятна, но я не забывала о главном.

— Господин Корень, у меня для вас есть эксклюзивное предложение. Мне чудом удалось раздобыть редкие ингредиенты, и я осмелилась сварить с запасом мазь, очищающую от кожной скверны. Не желаете приобрести излишки? Срок хранения — три месяца.

Я достала из корзины две баночки. Он взял одну из них, снял крышечку и поднёс к свету. Его глаза расширились от профессионального восторга.

— О-о-о!.. Идеальная консистенция! Цвета утренней зари, мерцает даже при дневном свете! Селестия, я беру обе! По золотому за каждую! По рукам?

У меня перехватило дыхание. Золотой? За такую малость? Неужели магическое ремесло так прибыльно? Торговаться даже мысли не возникло — боялась спугнуть удачу.

— Согласна!

— Замечательно! — он с осторожностью взял баночки из моих рук и тут же аккуратно поставил их в глубину застеклённого шкафа, куда не попадали прямые лучи. У меня возникло стойкое ощущение, что он точно знал, кому перепродаст это сокровище с немалой для себя выгодой.

Выходя от лекаря, мы неожиданно столкнулись с начальником гарнизона Борко.

— Селестия, доброе утро, такая рань, а вы уже на ногах. Неужели к Элбрену заходили? — добродушно улыбнулся мужчина и дотронулся до моего предплечья.

— Доброе утро и вам, господин Борко. Да, принесли микстуры по списку.

— Ах, Селестия, полно церемоний! Просто Борко. Я не настолько стар, чтобы ты меня так чинно величала, — он подмигнул, и по моей спине пробежали противные мурашки. Что это было? Заигрывание?

— Эм-м… — растерянно протянула я, не зная, что ответить.

Но Борко, громко рассмеявшись, внезапно переменил тему: — Ладно, не смущайся. Скажи лучше, когда в лес за травами в следующий раз собралась? Выделю тебе охрану. Неспокойно нынче в чаще, слишком близко горы.

— Не нужно, — сбоку раздался знакомый голос. Гер стоял неподвижно, его взгляд был устремлён на Борко. Не злой, не гневный, но тяжёлый. Таким взглядом измеряют силу противника перед схваткой. — В следующий раз я сам провожу травницу.

Борко не отшутился, не огрызнулся. Он замер, и его добродушная маска на мгновение сползла, обнажив холодную настороженность.

Глава 29

Где-то в горах.

Где-то в горах

Гарольд вышагивал по скрипящему полу, потирая руки. На его обычно суровом лице играла непривычная, почти пугающая улыбка.

— Всё сложилось! Сложилось! – никто из его подчинённых ни разу не видел такой радости на лице командира, его голос звенел низким ликующим баритоном.

Собравшиеся притихли и ждали рассказа. Они знали, что Гарольд ходил с небольшой командой на ту сторону гор к чёрным драконам, искал покупателя на травницу.

— Что сложилось? Не томи, — первой сдалась Линн. Ей претила эта нервозная эйфория. В их ремесле радость — предвестник роковых ошибок.

— Я нашёл покупателя на травницу Селестию, нам больше не придётся рисковать жизнями, мы озолотимся и покинем это постылое место, начнём жизнь с нуля в какой-нибудь отдалённой… Нет, мы поедем в столицу! Там больше возможностей. Кто со мной?

Его вопрос повис в воздухе, а затем был подхвачен сдержанным, но единодушным ропотом:

— Я… я…

Энтузиазм был осторожным, приправленным страхом перед будущим.

— Но драконы не платят за обещания, — голос Гарольда снова стал жёстким, деловым. — Им нужны доказательства, нужно готовое зелье. — Он медленно, чуть ли не с почтением снял с плеча кожаную сумку. Замок щёлкнул. Сначала он извлёк пожелтевший лист с рецептом, испещрённый мелким почерком. Затем несколько мешочков из тончайшей ткани, перевязанных шелковыми шнурками. Он бережно положил их на стол.