— Это совсем не обязательно, — поспешила я заверить Гера, поймав себя на мысли, что ужасно хочется, чтобы он остался. — Я подожду лекаря.

– С лекарем поговоришь, и я тебе тут всё покажу, – неожиданно выдал Гер, удивив меня. Раньше он не хотел иметь со мной дел.

– Мы пришли, Селестия-травница, а это Элбрен Корень, – чуть отдышавшись, протараторил Дрю, развернулся и припустился по своим делам.

– Он всегда такой энергичный? – с интересом посмотрела вслед молоденькому солдату.

– Всегда, – улыбнулся лекарь. – Что ж, Селестия, пройдёмте ко мне в кабинет, обсудим дела.

Элбрен Корень оказался приятным лекарем, с тихим тембром голоса и добрыми глазами. Список был невелик, несколько разновидностей мазей от ушибов и порезов, микстуры от жара и головной боли. А ещё заказали противоядие от укусов какой-то редкой змеи, что водилась в здешних местах. Всего восемь позиций. В кабинет был вызван человек, что стоял во главе обоза, а через него уже позвали торговца травами. Вот с ним я по списку и набирала. Поинтересовалась наличием трав, что не росли в нашем лесу, но необходимы были для первого заказа деревенской женщины.

Узнав цену, расстроилась.

– Не уверена, что ей это будет по карману.

С Элбреном — это он попросил к нему обращаться на «ты» и по имени — мы распрощались на хорошей ноте, всегда приятно поговорить с умным человеком. Мне в тот же миг хотелось приступить к работе, поэтому я отказала Геру в прогулке, позвав мальчиков, отправилась домой.

На ужин приготовила пойманную рыбу с рисом.

Вечером в дверь раздался стук.

– Кто там? – удивлённо посмотрела на мальчиков и Чи-Чи.

– Шаги мужские, – моментально среагировал Габриэль, прислушиваясь. – Удаляется, спешно.

Приоткрыв дверь, никого не увидела.

– Эй, кто тут балуется?! – крикнула в темноту и лишь потом заметила на пороге свёрток.

– А я знаю, кто это был, – мурлыкнул Чи-Чи, удобно устроившись на подоконнике, посмотрел на мальчиков.

– Мы тоже знаем, – хихикнул Даниэль. – Дракон приходил.

– Кто? Гер? – подняв свёрток, занесла его домой. – Тут травы, – удивилась я, разворачивая подарок. – Те, о которых спрашивала, но не смогла купить. Но почему?

Близнецы в голос произнесли:

– Дракон ухаживать начинает. То ли ещё будет!

* (Если крепость — это ладонь с растопыренными пальцами, то пальцы — это бастионы, а перепонки между ними — это куртины).

Глава 27

Утренний воздух был свеж и прозрачен, словно хрусталь, а на траве поблёскивала роса. Солнце ещё только поднималось из-за леса, и его лучи робко пробивались сквозь ветви.

— Скорее, мои юные помощники, выходите! — мой голос звучал бодро. — Нам нужно успеть насобирать море трав, пока не жарко!

Я бережно устроила Чи-Чи в простенькой корзине, выстлав дно мягкой тканью. Котярус ворчал, упирался лапками, требуя его выпустить. Но я была неумолима, больную ногу нужно беречь.

В его зелёных глазах читалась твёрдая надежда: сегодня мы обязательно найдём ту самую целительную поляну. Я же лишь тихо вздыхала, сомневаясь, что удача улыбнётся нам так скоро.

Не прошло и часа, как первоначальный энтузиазм мальчишек начал таять быстрее, чем утренняя роса.

— Ду-у-ушно… — протянул Даниэль, уныло шаркая ногами.

— И комары кусаются… — подхватил Габриэль, яростно отмахиваясь от назойливых насекомых.

Они принялись толкать друг друга, и их корзинки закачались, угрожая рассыпать драгоценное содержимое.

– Вы так все растения растрясёте, – сделала я строгое лицо, хотя уголки губ предательски подрагивали.

Мальчикам было скучно учить, какие травы полезные и какие нужно собирать. Мысленно махнув рукой, решила использовать их как тягловую силу.

Каждому досталось по холщовому мешку за спиной и по две плетёных корзины в руки — я не постеснялась обойти соседей и собрать целый «обоз». Соседи с радостью одолжили корзины, уже заранее предвкушая скидку на будущие снадобья.

Я срезала всё подряд, что могло пригодиться: душицу, зверобой, стрелки тысячелистника. Хорошо, что с нами был Чи-Чи — его цепкая память мгновенно схватывала образцы незнакомых мне растений, и он тихонько мурлыкал, когда я показывала верный лист или корешок.

Ещё через полчаса пришлось сдаться и объявить привал. Мальчишки тут же плюхнулись на траву, с шумом принялись за еду и питьё. Их настроение заметно улучшилось.