брата. Итан всегда был достаточно любознательным, но, как оказалось, еще и изворотливым, и подлым. Он без зазрением совести пользовался услугами наемников, выведывая секретную информацию в Союзе, но не сообщая об этом нам с отцом, а используя в своих целях. Так он узнал о новой сыворотке, что была способна пробудить в человеке нужный ген. Тогда‑то в его голове и созрел план. Он давно завидовал мне, мечтая занять моё место. К тому же, им владела больная страсть по отношению к Дане Рид. Итан договорился с отдельными представителями Совета Галактик, что те помогут ему совершить переворот, а он, будучи Правителем, приведет Империю Райавар в состав Галактического Союза на выгодных для них условиях. В качестве же личного бонуса, он потребовал сделать из Даны Рид райаварку, чтобы иметь возможность взять её в жены. Неплохо изучив её за циклы, проведенные вместе, Итан, вместе с аналитиками Союза, разработал план, как заманить её в лабораторию на Зирфари.

Вот только вмешался случай, или само Провидение, и Дана стала Тенью. Союз запаниковал, Итан разозлился. Это стало началом конца. Пожалуй, стоит сказать спасибо самой Дане и той несчастной арийке, что нарушила планы моего братца. Страшно представить, что стало бы с Империей, осуществись план Итана.

Мы еще немного поговорили с Харридом, но я не стал его задерживать, видя нетерпение зарданца:

– Вам придется покинуть Райавар, хотя бы на некоторое время, – сказал я, когда он уже был на пороге. – Скоро я разворошу осиное гнездо, что притаилось в Совете Галактик. Возникнут вопросы, откуда у меня вся эта информация. Не уверен, что смогу обеспечить до  лжную безопасность вашей компании, учитывая, что тут готовился переворот, и я не знаю, кому можно доверять.

– Мы справимся, Правитель, спасибо, – поклонился Харрид и ушел. Я же остался переваривать полученную информацию.

Вечером Камиш доложил, что Харрид и Аларик забрали Дану со своей командой и покинули планету. Ну что ж, надеюсь, у них всё получится. Прощаться я не пошел, но, на всякий случай, передал Аларику его коммуникатор. Уже после их отлета отправил ему сообщение по закодированному каналу, куда раньше слал сообщения Палачу: «Удачи, Рик. Надеюсь, еще увидимся» . Спустя пару минут получил ответ: «Спасибо, Марк, даже не сомневайся».

 

Эпилог

 

День сегодня выдался по‑летнему солнечный. Теплый ветерок шевелил едва распустившиеся листья, волнами рябил на молоденькой травке, играл с лепестками первых цветов. Звонко пели птицы, радуясь долгожданной весне. Я сидела под деревом и с умилением смотрела, как мужчины возятся с ребятней. Сейчас невозможно было разобрать, кто в этой куче маленький зарданец, кто обычный человек, а кто тэйни или оборотень.

Не знаю, о чем в этот момент думали мужчины, а я размышляла, какая всё же странная штука – Судьба. Вся моя жизнь была похожа на бег с препятствиями. Стоит только преодолеть одно, как впереди образуется новое, еще сложнее. Бросает мне вызов, словно спрашивая: «Ну а со мной ты справишься, девочка?». И я справлялась. Всегда.

Еще когда только погибли мои родители, у меня был выбор: отправиться к своим дальним родственникам, а оттуда – в пансион для девочек, выпускницы которых становятся прилежными женами для тех, кто пожелает взять себе в дом бесприданницу, практически рабыню, не способную и слова сказать против своего мужа и господина, либо же поступить в закрытую военную школу и самой строить свою судьбу, бороться за свое счастье и свое будущее. Сомнения практически не терзали меня. Уже тогда я понимала, что не хочу зависеть от чьей‑либо прихоти. Боец. Так обо мне говорили учителя.

И все эти годы я сражалась. Старалась быть лучше других, сильнее, опаснее. Меня всегда привлекали авантюры, что‑то новое. Я верила в лучшее и смотрела на будущее сквозь призму мечты. Которая разбилась о суровую реальность. Сейчас я думаю, что всё это было предопределено. И то, кем я стану, и то, куда меня это приведет. Возможно, еще тогда, в юном возрасте, во мне говорили гены, доставшиеся мне от какого‑то предка, принадлежавшего к расе тэйни. Отсюда и моя любознательность, а временами, и наивность. От них же и сила духа, и стремление к самопознанию. Ну и способности к боевым искусствам, конечно, как без них. То, что Сайлана усилила именно этот ген, практически ничего для меня не изменило. Внутри я осталась прежней, просто теперь моя внешняя оболочка стала соответствовать внутреннему содержанию.

– Дана! – с громким визгом на меня с дерева спрыгнула мелкая белокожая девчонка с розовыми глазами и графитово‑серыми волосами. – Дана, а мы будем сегодня заниматься?

– Дори! – изобразила я испуг, прижав руки к груди и округлив глаза. Девчушка звонко рассмеялась. – Нельзя же так подкрадываться, а вдруг меня удар хватит?

– Тебя? – приподняла она бровки домиком и окинула меня скептическим взглядом. – Тебя схватить только дядя Рик может. И вообще, ты же тэйни! Разве тэйни могут бояться?

– Еще как могут, – серьезно ответила я. – Именно поэтому мы учим вас защищаться, чтобы в момент опасности вы не стояли испуганными столбиками.

– Это хорошо, – вздохнула маленькая тэйни. – А знаешь, Дана, когда я вырасту я хочу быть похожей на тебя!

Сказав это, она чмокнула меня в щеку и, смутившись, сбежала. Я тихо рассмеялась. Пожалуй, этот комплимент – лучший в моей жизни. Коснулась своей щеки, ощутив под пальцами едва заметный шрам.

Чуть больше года назад, придя в себя на планете, где обосновались потомки тэйни, я долго не могла поверить, что жива. Казалось, вокруг меня всё еще полыхает пожар, плоть разрезает острая сталь, а под щекой плавится металл. На мгновение решила, что умерла, но Рик убедил меня в обратном. Мой муж, такой знакомый