на отца и и на него (хоть преступники этого и не планировали), пока сам он валялся в медицинском крыле. От него же я узнал, что команда Тени временно находится в нашей тюрьме, отказываясь сотрудничать, зарданец и орраэй полностью выздоровели и теперь ухаживают за Даной, которая так и не пришла в себя. Бежать они не собирались, но охрана к ним приставлена.

Услышав о Тени, я впервые за долгое время испытал какие‑то эмоции, кроме горя и ненависти. Любопытство? Интерес? Решил лично посмотреть, как проходит её лечение. Прошел в медицинское крыло, смело распахнул дверь в бокс, а вот к кровати подходил медленно. Я боялся увидеть, что девушка превратилась в жалкое подобие себя, но, к счастью, этого не произошло.

Она лежала на специальной койке и выглядела настолько хрупкой, что хотелось укрыть её от всего мира. На скуле едва заметно выделялся шрам, по форме напоминающий звезду. Свести его наши медики не могли. Сначала боролись за её жизнь, излечивая более серьезные повреждения, а потом заработала её регенерация, не позволяя использовать хирургическое вмешательство. Другими способами убрать след от раскаленного металла тоже не получилось. Но, как по мне, этот шрам её не портил. Как и короткая мальчишеская стрижка, и заострившиеся скулы, сделавшие её лицо только интереснее.

Открылась дверь. Я оглянулся. В комнату вошел Палач. Бросил на меня взгляд и склонил голову, приветствуя.

– Правитель, – хрипло произнес он.

– Здравствуй, Аларик, – спокойно сказал я, воспользовавшись его настоящим именем. Да, теперь я знал о них всё. О каждом из них. – Как себя чувствуешь? Еще не заскучал здесь без работы?

– Не думаю, что остался таким же метким стрелком, – рассмеялся он, указав на повязку, что прикрывала его левый глаз, которого он лишился во время взрыва.

– Почему ты не хочешь сделать операцию? Наши медики могут вырастить для тебя отличный глаз, – с недоумением спросил я.

– Чтобы помнить, – ответил Рик. – Всегда помнить, что обстоятельства могут быть выше нас и что я не всесилен.

Сказав это, он посмотрел на Дану, а в его глазах застыли настоящая боль и горе, по силе не уступающее моему. Мне стало очень неуютно, словно это я виноват в том, что с ними случилось.

– Она поправится, – сказал я ему. – Медики делают очень оптимистичные прогнозы. Конечно, сведений о тэйни у нас очень мало и приходилось действовать наугад, но, судя по всему, ресурсы её организма восстанавливаются.

– Спасибо, Правитель, – с чувством произнес Рик. Почему‑то мне хотелось доверять этому мужчине. Возможно, если бы мы встретились при других обстоятельствах, могли бы стать друзьями.

– Называй меня Марком. Наедине, – улыбнулся я ему и вышел из палаты, хмыкнув на его удивленный взгляд.

Жизнь снова вошла в полный ритм. Приближались очередные переговоры с Галактическим Союзом, на которых нам предстояло бодаться, проверяя лбы друг друга на прочность. Никаких козырей мы не нашли, как и Союз Галактик, собственно.

Я периодически заглядывал к Дане, иногда болтал с Риком. Не могу сказать, что меня так притягивало в этой парочке. Теперь я понял, что точно не влюблен в Тень. Скорее, чувствую в ней какую‑то родственную душу, как и в её муже. Восхищаюсь ими, их стойкостью и силой. Пожалуй, когда‑нибудь я хотел бы так же смотреть на свою любимую женщину. Правда, обошелся бы без таких экстремальных отношений. Улыбнулся этой мысли.

В дверь постучали, и в кабинет вошел Камиш. По его лицу я понял, что случилось что‑то из ряда вон.

– Марк, там к тебе посетитель. У него не назначено, но он утверждает, что обладает чем‑то, что может тебя заинтересовать.

– Даже так? – приподнял я брови в изумлении. – Ну пригласи его.

Камиш скрылся в приемной, а через пару минут вошел с зарданцем, который показался мне смутно знакомым. Кажется, я видел его среди руководства Галактического Союза.

– Правитель, – склонил он голову, – возможно, вы меня не помните… Я – Харрид Шиамир, начальник Военного Управления Галактического Союза на Изеране. Точнее, был им.

– Кхм, – откашлялся я, припомнив всё, что слышал о нем. Однако. Серьезная личность, да с неофициальным визитом. – И что же привело вас ко мне?

– У меня есть кое‑какая информация, которая может вас заинтересовать.

– И что вы хотите взамен? – сразу уточнил я, понимая, что с такими вещами не приходят просто так.

– Я хочу свободы для своих друзей. Даны Рид, Аларика Стикса и их команды, – просто ответил мужчина.

В зарданце не было страха и пиетета. В голосе звучала уверенность. Похоже, у него действительно есть что‑то стоящее. Пожалуй, если это сможет мне как‑то помочь обуздать представителей Галактического Союза, что лезут к нам нахрапом, я смогу выполнить его просьбу. Я и сам думал, что нужно отпустить Рика с женой и их ребят. В работе на меня они не заинтересованы, а удерживать их насильно, лично мне не за что, да и не хотелось. Это в Галактическом Союзе они в розыске и числятся опасными преступниками, а в моей Империи за ними только небольшие нарушения водятся. По‑моему, сделка более чем выгодная.

– Договоримся, – кивнул я. – Рассказывайте.

Ну что ж, рассказ Харрида оправдал мои ожидания, хотя, кое‑что из этого я предпочел бы не знать. Сначала зарданец мне поведал о об экспериментах галактического Союза над разумными, предоставив доказательства в виде бумаг и инфочипов. Затем о том, что некоторые члены Совета Галактик занимаются незаконной деятельностью и контактируют с другими государствами, помогая там устраивать перевороты.

Дальше зарданец плавно перешел на события, связанные уже с моей Империей. Как ни странно, началось всё с моего