телу Нери, отчего та непроизвольно сжалась и даже сделала шаг ко мне, словно ища защиты.

– Твое имя, – решив, что церемониться больше не буду и как только окажусь во дворце, сразу же прикажу уволить этого наглеца потребовал я.

– Вот ещё, буду я перед всяким сбродом представляться, – и он противно загоготал, а вслед ему смех подхватили несколько стоящих рядом с ним стражников.

Только вот вся их бравада и хохот тут же стихли, стоило мне показать перстень с королевской печатью.

– К‑как‑же, Ваше Высочество, н‑не признал, Вы простите великодушно, бес попутал. У меня семья, дети, матушка больная, не губите, – стал причитать здоровяк и даже упал на колени, пытаясь поцеловать мои сапоги.

– А теперь отвечайте, почему из столицы выехал отряд стражи? Что случилось? – я сделал шаг назад, давая здоровяку понять, что трогать меня сейчас не лучшая идея.

– Так вчера к нам приехал король Алан Четвёртый с принцем Кристофом. – вперёд выехал страж, что до этого стоял сзади и в глупой браваде своего товарища не участвовал. – А нам объявили, что они ищут девушку. А раз сам король явился, значит беглянка что‑то серьёзное натворила. Ну и пока идут поиски в Виорнхейме Алан Четвёртый тут будет гостить, а нас, значит, отправили в помощь его поисковым отрядам.

Я взглянул на Нери, которая услышав последние слова стражника побледнела и сейчас больше походила на привидение, чем на девушку.

– А кстати, кто это с вами? – говоривший указал на Веринерию и прищурил глаза.

– Не думаю, что имя моей дамы стоит называть вслух. Это может скомпрометировать ее в глазах окружающих. Да и вообще будет лучше если вы забудете об этой встрече. Моя леди к сожалению несвободна, но ее старый муж герцог, не способен скрасить холодные одинокие ночи прекрасной Эджен и я благородно взял на себя эту роль. А то, что мы оказались здесь, так все просто…Мы решили немного поиграть, разнообразить наш досуг. Она крестьянка, а я пастух. Ну вы поняли. Так что не будем смущать мою прекрасную пастушку. Лучше скажите как попасть в столицу, чтобы лишний раз не компрометировать Эджен и она не попалась никому на глаза?

– Езжайте в северном направлении, Ваше Высочество. Тот патруль уже должен был далеко уехать, так что не должны с ним пересечься.

И все тот же стражник спешился, отдавая нам своего коня:

– Возьмите, Ваше Высочество, так будет быстрее.

 

Глава 39

 

Веринерия  

– Эджен? Пастушка? – я даже попыталась обернуться, чтобы посмотреть в глаза Его Высочеству, когда мы отъехали от стражи, но он сильнее прижал меня к себе, не давая этого сделать.

– Впереди овраг, не вертись, – произнес он, щекоча своим дыханием мой висок и заставляя сердце биться чаще.

И буквально через секунду наш конь лихо перепрыгнул заполненный водой ров, взрывая копытами землю.

Но все же оставлять это просто так я не собиралась. От того в какой роли меня выставил перед стражниками Натаниэль я покрылась румянцем с головы до кончиков пальцев ног. Ну неужели он не мог придумать что‑то менее вызывающее. А от того с какой лёгкостью стража поверила в его слова стало понятно, что он и впрямь часто уединяется со всяким Эджен, Оливиями и прочими. И почему – то понимание этого вызвало злость.

– Прости, – Нат развёл руками после тог как конь перешёл на спокойную ходьбу, – сказал что первое пришло в голову и не вызвало бы подозрений. А теперь лучше скажи, почему когда ты услышала имя Алана Четвёртого, то побелела не хуже первого снега?

Я надеялась, что он этого не заметил, но видимо все – таки у меня не получилось сдержать себя в руках и мое тело помимо моей воли выдало тот страх который я испытала, узнав, что меня ищет сам король Арвиндолла.

Я глубоко вдохнула и после недолгого молчания решила рассказать Натаниэлю все как есть. Тем более, что и скрывать мне было нечего:

– Мое полное имя Веринерия Августа Мираль, некогда наша семья входила в ближайший круг короля Алана Четвёртого и он часто гостил у нас. Но, честно говоря, помню я его плохо, только то, что он иногда играл со мной и называл маленькой невестой. А потом родители… карета упала и они… Я стала сиротой… Вдобавок выяснилось, что моя семья задолжала много денег и я оказалась без наследства. Король тут же благополучно забыл обо мне и о том, что некогда был дружен с родителями, зато приехала тетя Мирта и забрала к себе на воспитание. Она же договорилась о браке с мистером Энстоном Гоберти. Он богат, но не относится к аристократии, а женившись на мне мистер Энстон смог бы войти в высшее общество. Король Алан должен был присутствовать на нашей свадьбе инкогнито, об этом накануне мне сообщила тетя. И я пыталась найти его в зале храма, но так и не увидела, а может просто не узнала. Значит он был не против этого брака, а я… я хотела просто увидеть того, кто когда‑то был в моей счастливой беспечной жизни…, попрощаться с детством… Но и этого у меня не получилось. А потом, когда надо было произносить клятву меня порталом перенесло в лес, а дальше ты и сам знаешь. И вот теперь я не думаю, что король Алан просто так приехал сюда и ищет меня. Значит и ему выгоден мой брак с мистером Гоберти… А я… я не хочу этого. Я не хочу всю жизнь жить с нелюбимым человеком.… Оказавшись в лесу и встретив Берта с Элвином у меня появилась