и она произнесла одно – последнее – слово. Угадайте, какое?» Она ошибалась. Фрост не был тем мужчиной, который предал ее сестру. Он был в ярости. Он злился и на себя, и на Эмили. Когда они только познакомились, она никак не связывала его со своей сестрой. Это произошло позже. Когда? Он постоял в раздумье перед домом Кэвелов.

На балу у Фиддиков. Реган тогда назвала его Фростом, и Эмили сразу убежала. Тогда он подумал, что ее так вывел из равновесия его поцелуй. Теперь он все понял. Боже правый! Фрост сунул платок обратно в карман сюртука, бросил последний безнадежный взгляд на парадную дверь дома Кэвелов и пошел к своему фаэтону. Даже если бы он стал молотить кулаками в дверь и требовать, чтобы Эмили с ним поговорила, она все равно отказалась бы его выслушать. Она считала его бессовестным лжецом, искусным соблазнителем и расчетливым негодяем. Неприятная правда состояла в том, что Эмили была права. Он действительно был повинен во всех этих грехах.

Эмили прислонилась к двери. По ее щекам катились слезы. Она не ошиблась. Пять лет назад Фрост познакомился в Лондоне с Люси. Он соблазнил и бросил ее – как, вероятно, и множество других женщин. Даже его родная сестра предупреждала Эмили и просила держаться подальше от Фроста. Естественно, он отрицал, что был любовником ее сестры. И он, казалось, был искренне удивлен, когда она сказала, что Люси была беременна. Тем не менее это отнюдь не свидетельствовало о его невиновности. Она полагала, что сестра хотела унести эту тайну с собой в могилу. И все же, теряя сознание, она прошептала свое жуткое признание на ухо сестре, не думая о том, что той может прийти в голову разыскать человека, погубившего ее.

– Эмили, это ты? – раздался сверху голос матери.

– Да, мама. Сейчас я к тебе поднимусь. – Второпях вытирая рукавом слезы, она пожалела о том, что выбросила платок Фроста.

Развязав желтые шелковые шнурки на шляпке, Эмили намеренно неспешно стала подниматься по лестнице, пытаясь прийти в себя. Дойдя до двери в гостиную, она, прежде чем войти, в последний раз вытерла лицо и изобразила на лице улыбку.

– О, Эмили, дорогая! – воскликнула мать, не поднимая головы от вышивки. – Как ты провела день у лорда и леди Пэшли?

Эмили сняла шляпку и пригладила волосы.

– Прекрасно, – ответила она, поражаясь тому, как спокойно прозвучал ее голос. Мать так и не подняла головы от рукоделия. Если повезет, удастся сбежать в свою спальню. – Были только родственники и близкие друзья. Но нам с Реган удалось поболтать. Мне до сих пор не верится, что она маркиза и мать.

– А как твой провожатый, лорд Чиллингуорт? – спросила мать.

Она подняла на Эмили глаза, но та внезапно отвернулась, заинтересовавшись фарфоровыми статуэтками Психеи и Купидона.

– А что он? – вопросом на вопрос ответила Эмили. Она взяла в руки Купидона, сидевшего на камне, прижав к губам указательный палец. Его шаловливое выражение лица напомнило ей Фроста. Она поставила старинную фигурку на место. – Он проводил меня, как и обещал, и вернулся к друзьям.

– И все?

Что‑то в голосе матери заставило Эмили обернуться к ней. Неужели она видела в окно, как они ссорились?

– А почему ты спрашиваешь?

Увидев, что Эмили покраснела, мать еще больше нахмурилась.

– Эмили, тебе нездоровится? У тебя такой вид, будто ты…

– По дороге домой что‑то попало мне в глаз – соринка или ресница, – успокоила ее Эмили. – Было ужасно больно, но уже все в порядке, ее смыло слезами. – Ей все успешнее удавалось обманывать близких.

Мать похлопала рукой по диванной подушке.

– Сядь рядом со мной. У тебя нездоровый цвет лица. – Она отложила вышивку, поправила очки на носу и внимательно посмотрела на дочь.

Эмили улыбнулась, пытаясь отвлечь внимание матери от своего покрасневшего лица.

– Слишком долго была на солнце. Надо было надеть другую шляпку. – Она положила шляпу на стол и села.

Мать приложила ладонь ко лбу Эмили.

– Температуры вроде бы нет. Это хорошо. Нужно быть осторожней, когда гуляешь на солнце. Тебе уже двадцать лет, пора начинать заботиться о коже. Пусть Мерси приготовит тебе средство для лица, крем de l’Enclos, я думаю. – Она начала загибать пальцы, вспоминая состав: – Молоко, белый бренди и лимонный сок.

Мамины нотации, хотя и раздражали, но поневоле отвлекали Эмили от грустных мыслей.

– Мама, Мерси знает рецепт.

Но мать не слушала ее.

– Смешать все вместе и довести до кипения, охладить до комнатной температуры. Маска наносится на протяжении недели, два раза в сутки. Утром и вечером.

Эмили встала, готовясь сбежать.

– Хорошо, мама, я передам Мерси твои наставления, спасибо.

В комнату с важным видом вошла младшая сестренка Эмили Джудит. Возможно, это было не очень великодушно с ее стороны, но, по мнению Эмили, год или два под пристальным вниманием мисс Суон явно улучшили бы осанку и походку ее сестры.

– О боже, Эм! – воскликнула Джудит, увидев сестру. – Ты ужасно выглядишь!

Эмили взяла шляпу со стола.

– Ты весьма наблюдательна, Джудит, – сухо сказала она, наклоняясь, чтобы чмокнуть маму в щечку. – Не ждите меня к ужину, я попрошу Мерси принести мне в комнату еду на подносе.

– Ты заболела? – Сестра повернулась и последовала за