На ее глазах выступили слезы.

– Я слышала, что она замужем и у нее есть ребенок. Кажется, сын?

«Кто же сказал ей?» – подумал он. Насколько ему было известно, мать оборвала все связи, уехав из Англии.

– Что ж, ваши источники правдивы. Если я услышу, что вы приближались к ней или к кому‑либо из ее родных, то заставлю вас очень пожалеть о том, что вы на самом деле не утонули в море!

– Снова угрожаешь мне, Винсент? – устало произнесла она. – Ты был таким добрым мальчиком! Мое сердце кровью обливается, когда я вижу, каким ты стал.

– Ничего! Вы это переживете! – сухо сказал он.

Она перестала притворяться, что ее обижает его грубость.

– Мне потребуется некоторое время, чтобы обдумать твое предложение.

– Шантаж – это не предложение, мадам! А предложение заплатить больше – так это вообще взятка! – заметил он. – Сделайте нам обоим одолжение и соглашайтесь! Эти деньги помогут вам привлечь еще одного любовника.

Мать отмахнулась от этого совета.

– Я вернулась в Англию по другой причине. Я не могу уехать, пока не решу одну проблему.

Он понимал, что придется подождать. Не мог же он связать мать и приказать Спэрроу сбросить ее в Темзу с ближайшего моста.

– Хорошо, тогда решайте свою проблему, но держитесь подальше от моей семьи!

Она обиженно посмотрела на него:

– Я тоже член твоей семьи, Винсент!

– Уже давно нет! – Он проводил ее до дверей и позвонил дворецкому. – И зовут меня Фрост!

Глава 10

Несколько дней спустя Эмили сидела в столовой, обдумывая, как ей вести себя с лордом Чиллингуортом. Стоит ли ей раскрыть карты и прямо спросить его о Люси? Или избегать разговоров с ним?

«Держаться от него на расстоянии может оказаться не так‑то просто», – признала она. Реган уже пригласила ее в гости. Она хотела похвастаться своим сыном и познакомить ее со своими друзьями.

– Может быть, у лорда Пэшли есть брат? – спросила мать, когда она упомянула о приглашении Реган.

По мнению матери, деньги, потраченные на учебу в заведении мисс Суон, окупились сполна. Эмили намеренно не сообщила, что у подруги есть неженатый брат. Она не хотела поощрять устремления матери.

– Что такое «Лю»? – спросила Джудит, сестра, заглядывая через плечо Эмили.

Та недовольно смахнула крошки от тоста, просыпанные сестрой.

– Ничего! – коротко ответила она, переворачивая бумажку.

Ей не хотелось полностью писать имя старшей сестры. Она написала две первые буквы машинально, думая о Люси и о лорде Чиллингуорте.

– Лю… Довольно легко догадаться: Эмили начала писать слово «любовь», но не дописала его, – вмешался в разговор Седрик, сидящий за столом напротив них.

– Не писала я слово «любовь», дурачок! – вспыхнула Эмили, скрипнув зубами при виде его многозначительной улыбки. – Я писала… – Она не знала, что сказать.

– Что происходит? – спросила мать, отрывая взгляд от газеты.

У нее была сверхъестественная способность игнорировать их всех, когда она на чем‑то сосредоточивалась.

– Эмили влюбилась! – поддразнил сестру Седрик.

– Не слушай Седрика, мама! – фыркнула она. – Я не влюбилась!

– Любовь! – сказал он, набивая яичницей рот.

– Ну, справедливости ради, Эмили действительно не дописала слово, – напомнила ее сестра своему брату‑близнецу. – Может, она просто раздумывала над тем, что такое любовь.

– Ни о чем я не раздумывала! О господи! – Эмили сдалась. – Близнецы не правы! Я хотела написать стих…

– Потому что она влю…

В этот момент раздался стук в дверь. Эмили раздраженно хлопнула рукой по столу и, встав, резко бросила:

– Замолчи!

– А то что?

Она обошла вокруг стола, по дороге хлопнув Седрика по макушке.

– А то я тебя убью!

Седрик потер ушибленное место.

– Зачем же признаваться в этом? Если ты собираешься меня убить, то я не буду об этом молчать.

Эмили пропустила его слова мимо ушей. Дверь открылась прежде, чем она успела взяться за ручку.

– Вы напутали меня, мисс Эмили! Я пришел сказать вам, что в вестибюле ждет джентльмен.

– И чего он хочет?

– Он хочет видеть вас!

– Вы уверены? – спросила Джудит. – Может, он меня хочет видеть?

– Никто не захочет тебя видеть, если ты и дальше будешь разговаривать с набитым ртом! – сказала мать, делая прислуге знак убрать тарелку дочери.

– А этот джентльмен дал свою визитную карточку?

– Да, мисс, вот она.

Дворецкий протянул карточку Эмили. Она прочитала имя и прикрыла рот рукой, пытаясь скрыть свое замешательство.

– Кто это? – спросила мать, возвращаясь к газете.

– Неизвестно. – Эмили смяла в руке визитку. – Очевидно, этот джентльмен просто ошибся адресом. Можешь не вставать, я разберусь с этим сама.

Она быстро выбежала из комнаты. Седрик взглянул на сестру.

– Эмили не просто забыла дописать слово, она вообще потеряла рассудок!

– Вот что любовь делает с девушками! – сказала Джудит, пододвигая к себе тарелку сестры с нетронутой едой.

Когда Эмили вышла