впервые. Ели мы молча, а когда с угощениями было закончено Эль‑Рих‑Ус‑Тум поставил на стол глиняный чайник и до меня донёсся чудесный запах травяного настоя.

– Вижу тебе понравился запах, – улыбнулся тролль, глядя на меня – Это цветы розенды. Из них получается прекрасный напиток, а ещё он обладает целебными свойствами: восстанавливает силы и даёт нуждающимся душевное спокойствие.

Я следала глоток. И действительно, напиток был восхитительным. Вряд ли я когда‑либо пробовала что‑то вкуснее.

– Уважаемый Эль‑Рих‑Ус‑Тум, я рад оказаться в Эргонхолле, но все же, почему вы пустили нас?

– Молодой человек, вы задали хороший вопрос. Что ж, действительно, тролли всегда жили обособленно, и на этот раз мы вряд ли бы пустили чужаков. Но слишком давно не просыпались горгульи, по крайней мере последние сто лет точно…. А то, что проснулся Архонвилл, да ещё прилетел искать помощи для девушки, что его разбудила, заставило меня принять решение пустить вас в город.

– Архонвилл? – я непонимающе посмотрела на вождя троллей.

– Да, твой горгул. Его настоящее имя Архонвилл… Когда‑то я знал того мага, кому он служил раньше…

 

Глава 21

 

Веринерия  

– Да, твой горгул. Его настоящее имя Архонвилл и я знал того мага, кому он принадлежал раннее.

– И кто он был?

– Скорее она…Ее звали Лазирия, она была магом земли. Мы познакомились с Лазирией у стен Эргонхолла, когда на нее напали волки. Архонвилл вывел ее к стенам нашего города, а я тогда ещё не был здесь главным, – Эль‑Рих‑Ус‑Тум усмехнулся и обвёл пространство вокруг, подразумевая королевство троллей. – Тогда я только‑ только устроился в городскую стражу и нёс службу на северной стороне стены, куда и прибежала Лазирия. И несмотря на то, что мы не привечаем чужаков и не помогаем им, я не смог остаться в стороне и допустить, чтобы девушка погибла в зубах голодных зверей…. Вот с тех самых пор и началась наша дружба. Пару раз я даже тайком проводил Лазирию в Эргонхолл. Поэтому, увидев спустя сто с лишним лет у стен города Архонвилла, я в память о Лазирии отправил тебе на помощь одного из стражников – Джоя. Ну с ним вы уже знакомы, хотя ты вряд ли его запомнил.

Последние слова он адресовал Натаниэлю и Эль‑Рих‑Ус‑Тум засмеялся, но в его смехе не было насмешки или злости. Скорее так отец смеётся над глупым поступком нерадивого сына. Глаза вождя троллей излучали свет и теплоту.

– Сто с лишним лет… Так сколько же вам тогда получается? – я совершенно ничего не знала о троллях и сейчас тот факт, что они живут гораздо дольше нас, людей, а еще то, что оказывается Эль‑Рих‑Ус‑Тум знал моего Элвина раньше, заставило меня забыть о приличиях и только задав вопрос я поняла, что веду себя недопустимо. – Извините за бестактность, – и я отпила еще немного отвара, пряча глаза в чашке.

– Ахахаха! – расхохотался тролль. – Ничего! Молодость… она так прекрасна и непосредственна и жаль когда мы впустую тратим ее на всякие глупости вроде мыслей о том, что нам должно делать, а что нет. Все эти манеры, титулы, правила этикета и действия с оглядкой на окружающих, не дай Боги они неправильно нас поймут или подумают что‑то не то… Так вот, – тролль слегка склонил голову, – все это не стоит и ломанного гроша, девочка. Да и тебе, принц, пожалуй не мешало бы это запомнить. А что касается моего возраста, он без малого триста двадцать лет. Мы тролли по вашим меркам долгожители, да и как может быть по‑другому, если наши предки горы…Они веками стоят в этом мире. Сменяются короли, царства, религии, а горы остаются неизменными…. Как я и Архонвилл…. Столько лет прошло….Надо же…

Эль‑Рих‑Ус‑Тум договорил и задумчиво посмотрел на стену, будто вместо серого камня видел там что‑то другое, давно забытое, но такое дорогое сердцу… Возможно он видел там себя, все ещё стражником на стене и Лазирию, которую к стенам привел горгул. А может быть он вспоминал тот день, когда впервые тайком провёл девушку в город. Потом взгляд его прояснился и он вновь заговорил:

– Что ж, сейчас уже поздно и вам нужен отдых. Поэтому идите спать, да и мне пора на покой.

Неожиданно Эль‑Рих‑Ус‑Тум снял рога, которые оказались чем‑то вроде короны, держась на медном обоуче, который я сначала не заметила.

– Удивлена? – заметив мой взгляд хитро подмигнул король троллей: – Не всегда все такое каким кажется на первый взгляд, – и он вошёл в дом, скрывшись за дверью.

– Пойдём я провожу тебя, – Натаниэль тоже встал и теперь стоял и ждал меня.

Мы шли молча. Вся лёгкость и беззаботность нашего общения казалось была навсегда перечёркнута тем глупым поцелуем и титулом Натаниэля.

– Спасибо, что проводили, Ваше Высочество, – я поспешила зайти в дом, но мужчина, опередив меня, не дал этого сделать, облокотившись рукой на дверь и не давая ее открыть.

– Прости, – еле слышно произнес он, стоя сзади и щекоча своим дыханием мою шею.

Даже не оборачиваясь и не смотря назад я знала, что он стоит всего лишь в паре сантиметров от меня, нарушая все мыслимые и немыслимые правила приличия. Пусть мы были в городе троллей, но я по‑прежнему оставалась леди и так себя вести, компрометируя меня, не позволю даже принцу. Поэтому я развернулась, чтобы высказать все, что думаю о нем, но мой гневный взгляд споткнулся о море голубых глаз, в которых читалась мольба.

– Прошу, прости…

Натаниэль буквально молил меня, а в его глазах бушевал шторм.

– Хорошо, прощаю.

Он сделал