пытаясь понять что же там с таким усердием рассматривал Натаниэль, когда говорил со мной, но увидела только стволы деревьев и куст рябины.

 

Глава 16

 

Натаниэль

Веринерия сидела передо мной в одной лишь рубашке и накинутом на плечи камзоле. Она выглядела такой хрупкой и беззащитной, что хотелось обнять ее и прижать, чтобы защитить ото всего мира и в то же время она была настолько соблазнительной, что хотелось снять с неё эту дурацкую одежду и… Дальше мысли остановились, споткнувшись о белое платье, которое сейчас лежало рядом с девушкой.

И все же при взгляде на Нери и то как она старательно пытается натянуть рубаху вниз, чтобы прикрыть ноги, я чувствовал как жар разливается по телу и чтобы хоть как‑то держать себя в руках, говоря с девушкой, смотрел за ее спину, разглядывая сосну с дятлом, который выискивал в коре жуков.

Но взгляд то и дело норовил опуститься ниже, оставив совершенно неинтересную птицу и вернуться к девушке, к шоколаду ее волос, скользнуть по темным глазам, задержаться губах, пройтись по шее, чтобы потом опуститься к ключице и бьющейся на шее синей жилке, а после скользнуть ещё ниже….

В который раз я удивился реакции на девушку, которая даже не была обнажена. Будь я как и отец волком, решил бы, что встретил свою избранницу. Но я был магом огня, поэтому то, что меня нестерпимо тянуло к Нери и я, словно юнец, который впервые увидел женскую ножку и теперь эта волнителтная картина будет преследовать меня в горячих юношеских фантазиях, старался запомнить каждую мелочь, каждую деталь: то как прядь волос упала на ее плечо, как она, едва улыбаясь, что‑то отвечает гусенице и как гладит ногу, в том месте где ее только что укусил комар, было удивительным и странным…

Я еще раз мельком окинул взглядом картину: Нери сидела и ела рыбу, а ее ноги, словно меховой плед, укрывал болотный кот. Берт и горгул сидели рядом и о чем‑то тихо разговаривали. А я, чтобы хоть как‑то отвлечься, взял платье и развесил его над огнем, думая о том, что сегодня у нас так и не получится выйти из леса, потому что придётся ждать, когда одежда Нери высохнет, а это случится не раньше вечера.

Собрав всю силу воли в кулак и стараясь смотреть на огонь, я вернулся к костру и присел рядом:

– Ты не против если я буду звать тебя Нери? Веринерия красивое имя, но оно слишком длинное– сказал я, докидывая веток в огонь.

– Хорошо, тогда я для краткости буду называть тебя Нат.

– Мне нравится, – мое имя из ее уст звучало как‑то по‑особенному и я сам не заметил, что сижу и улыбаюсь.

– Нери, меня мучает один вопрос: где ты научилась так ловить рыбу?

Мне и в самом деле стало интересно откуда девушка знает такой необычный способ рыбной ловли и как догадалась использовать для этого своё платье и ветки.

– Ахаха, – ее смех, словно звон колокольчиков разлился над лесом: – Просто когда я росла, моей компанией иногда были сыновья прислуги, вот они и научили меня этому способу.

– А от родителей тебе не доставалось за то, что ты бегала с мальчишками к реке? Весёлые огоньки в ее глазах тут же потухли и она, погрустнев, ответила:

– Мои родители погибли, я росла в доме тети.

– Прости, я не знал… – и тут меня осенила догадка: – Ты говорила, что у тебя нет магии, она тогда и пропала, да?

– Да, – Нери тяжело вздохнула и сильнее прижала к себе ноги, будто ей вновь было холодно.

А мне так сильно захотелось подойти и обнять эту хрупкую девушку, что для того, чтобы остаться на месте, пришлось напомнить о том, что она не свободна и что у неё есть жених. Этот чертов жених. И тут же я решил выяснить как девушка к нему относится: – А твой жених? Он хороший человек?

Почему – то в ожидании ответа сердце в груди перестало биться и я забыл как дышать, боясь услышать о том, что девушка его любит.

– Не знаю. Мистер Энстон Гоберти договаривался о браке с тетей. Но думаю, что он такой же как и все: в чем‑то хороший, в чем‑то плохой. Идеальных людей нет, а для меня, бесприданницы и сироты без магии… он очень достойный вариант. По крайней мере так говорила тетя, – хмыкнула девушка, но ее ответ совсем не удовлетворил меня.

– Но он тебе нравится? – Послушай, Натаниэль, я же не спрашиваю у тебя о том нравится тебе та леди у которой ты ночуешь и любишь ли ты ее. Все‑таки это слишком личное.

– Что ж ты права, – я сжал челюсти до зубного скрежета.

Что мешало ей сказать о том, что ей все‑равно на этого мистера Гоберти. Ведь как я понял брак договорной, а значит ни о какой любви и речи быть не может. Или все‑таки может? Ведь бывает, что то, что изначально было договорным браком затем перерастает в настоящую любовь. Так например было у его родителей. Поэтому и Нери могла влюбиться в этого Энстона. Узнать бы кто он и намылить ему шею.

– Ну судя по тому, что пока мы были в лесу и ты ни разу о нем не вспомнила, о любви речи не идет. Да и жених хорош, как он допустил, что его невеста оказалась одна в лесу. Интересно, а где он сейчас находится и почему уже не нашёл тебя и не