— Стасенька, а ты что стоишь? — повернулся ко мне полковник. — Чай уже давно вскипел!

— Вот сами свой чай и пейте! — буркнуло мое командирство. — Никакого уважения…

Я уселась на высохший пень и повернулась к ним спиной.

— Да ладно, прекращай, — миролюбиво посоветовал крыс. — Пусть парни оттянутся! Потом наверстаешь.

— Да уж, наверстаю, — прищурила глаза я, выпуская струйку дыма в темное небо. — В этом можешь даже не сомневаться!

Утро следующего дня ознаменовалось прибытием Ее Высочества царевны Аюны. Я как раз выползла во двор, чтобы умыться, когда на поляну вылетел тонконогий жеребец, на спине которого восседала молодая супруга Иллана.

— Бешеная! — радостно воскликнула она, спрыгивая наземь и бросаясь мне на шею. — Ой, я так рада, так рада!

— Мне, конечно, тоже безумно приятно, — я отцепила темпераментную девушку от своей персоны, — но что ты здесь делаешь?.. Что-то случилось?

— Нет, — пожала она плечами. — Просто приехала. Папа всё равно собрался за вами посылать… Ну, я и подумала, зачем ждать, я сама справлюсь!

— То есть, Его Величество, как водится, не в курсе?..

— Ну… Меньше знает…

— …лучше спит?..

— Ага! — засияла широкой улыбкой царевна. — Но я в этот раз записку оставила!

— Понятно, — обреченно вздохнула я. — Значит, я снова огребу от владыки по полной программе…

Из хижины, потягиваясь, вышел наш пес. Собакой он перекинулся еще вчера, для удобства: домик маленький, и так народу набилось выше крыши, а, как представитель братьев наших меньших, он и под столом прекрасно поместился.

— Аюна? — удивился он. — Ты здесь зачем?!

— Пушистенький! — Царевна чмокнула мужа в мокрый нос. — Я соскучилась!

Мыш, сидящий на окне, захихикал. Я покосилась на супругов и, пожав плечами, принялась умываться. Надо было взять зубную щетку, а то жевать сосновые иголки по совету полковника — то еще удовольствие.

— Стася! — В обнимку с женой ко мне подошел Иллан. — Его Величество хочет нас видеть.

— Сейчас?

— Ну, не обязательно прямо сейчас… — улыбнулся он. — Просто следует несколько прояснить ситуацию. Войны-то нет!

— Совсем?

— Совсем! — сказала Аюна. — Вот это папу и заботит!.. Подозрительно — ты здесь, а…

— …неприятностей нету!.. — Мышель спрыгнул с окна и взобрался ко мне на руки. — Не бойтесь, дорогуша, всё будет! Обещаю.

— Не каркай! — нахмурилась моя светлость. — Ладно, раз царь нас ждет — бога ради… Спирт!

— А? — раздалось из домика.

— Завтрак где?

— Так, это самое… — Щекастая физиономия кочевника показалась в оконном проеме. — Мы ж вчера всё съели!.. Я бы сварганил что-нибудь по-быстрому, так ведь не из чего! Не веришь — вон у Тавруса спроси.

— Весело… мне еще только лечебного голодания не хватало!..

— Слушай, мать, — предложил крыс. — Есть мысль.

— Какая?..

— Погнали во дворец. У них там кухня бесперебойно работает. Опять же, царь просил…

Я почесала в затылке и махнула рукой:

— Договорились! Мне, конечно, сейчас не до государственных заседаний, но… кушать очень хочется!.. Нар-род! Подъем!!

Кочевники, спящие кто внутри, кто снаружи, зашевелились. Ко мне подошел Таврус.

— Стася, подожди.

— Что такое?..

— Мы едем в Гринмор?

— Ну да. Нас же много, и с нами царевна, так что проскочим.

— А Риган?.. Ему в столицу никак нельзя! — Вот черт! Совсем забыла, елки зеленые!..

— Что же с ним делать, а, полковник?.. Может, переодеть его там как-нибудь, глядишь, и не узнают…

— Ага, в черный плащик! — скептически проговорил крыс. — И устроим населению еще один праздник!..

— Если ты такой умный, сам думай! — надулась я. — Мы же не можем до конца своих дней по лесам партизанить!..

Из хижины вышел Риган.

— Все куда-то собираются? — Он посмотрел на меня.

— Угу… — видя мои колебания, просветил рыцаря хвостатый. — Голову ломаем, куда ваше недобитое благородие деть.

— Может, ты тут подождешь? — предложил Иллан.

Риган покачал головой:

— Нет.

— Но тебе нельзя в Гринмор! — поддержала Иллана я. — Вот если бы сразу во дворец…

— Во дворец?.. — усмехнулся он. — Я думаю, это не такая уж большая проблема. Если, конечно, царь не против.

— Не против! — уверенно сказала Аюна. — Папа мне сам сказал! И… мы не хотели тебя казнить!.. Просто…

— Да знаю я, — улыбнулся рыцарь. — Странные вы люди. Я бы на вашем месте…