— Да ладно… — примиряющим тоном сказал пройдоха, умильно заглядывая мне в глаза.

Вылитый Мыш, только в человеческом облике…

— Ничего не «ладно»!.. — буркнуло мое командирство. — Мы, между прочим, с голоду помираем! Нас кормить некому!.. Я сварила суп…

— Кошмар!.. — охнул Спиртус. — Все живы?!

— И ты туда же?! Что за люди, что за люди… — Я попыталась обидеться, но губы сами собой разъехались в улыбку…

Сцену мне, конечно, устроили… Не успели мы спешиться у лесной избушки, как на меня налетели оба — Таврус и Риган.

— Ты где была?! — грозно вопросил полковник.

— Вот именно! — присоединился к нему мой рыцарь. — Мы уже не знали, что и думать!..

Мы?.. Ага, судя по всему, выяснение отношений прошло плодотворно… Я на всякий случай спряталась за спину Спиртуса:

— Ну, гуляла… А что, нельзя?..

— Нельзя! — рявкнули они хором.

— Это еще почему?!

— Потому что!..

— Доходчиво объяснили!.. — фыркнула моя светлость. — Папочки… чего пристаете? Подумаешь, с ребятами прокатилась немного…

— Куда? — поинтересовался Мышель, вспрыгивая на мое плечо.

— А так, недалеко… в Гринмор…

— Куда?! — ахнул Таврус. — Ты с ума сошла?! Зачем?!

— По личной надобности! — огрызнулась я. — Отвалите, сударь!..

— А если бы что случилось?

— Если бы да кабы, да во рту росли грибы, то какой бы интерес нам ходить тогда бы в лес!.. Всё! Тема закрыта. И не надо, пожалуйста, рожи мне корчить!

— Могла бы предупредить! — нахмурился Риган.

— Каким, интересно, образом?! Вы сцепились, как Мцыри с барсом! В следующий раз спокойнее будете…

Оба наградили меня одинаковыми по содержанию убийственными взглядами.

— Предлагаю выпить за встречу! — высунулся Спиртус, достав из-за пазухи бутылку с золотистой жидкостью. Я вздохнула с облегчением — надеюсь, это их отвлечет… А то взяли моду — орать по любому поводу! Тоже мне…

Пьянки, в общем-то, не получилось. Ну, сами посудите — что значит одна разнесчастная бутылка коньяку на десяток здоровых (и одного больного) мужиков?.. Я не в счет, мне вообще на четверть мизинца налили…

— Напьешься еще, чего доброго, — заявил мне Риган. — Буянить начнешь… Чай пей.

Это еще что за новости?!

— Знаешь, любовь моя, — задумчиво проговорила я, крутя в пальцах кружку, на дне которой сиротливо поблескивали несколько миллилитров благородного напитка. — Что-то не хочется мне за тебя замуж!

— А кто тебя будет спрашивать?.. — ухмыльнулся он и свинтил за стол к остальным. Я так и осталась стоять столбиком посреди двора…

— Домострой!.. — хихикая, подытожил Мыш.

— Вот гад!..

— Я?..

— Да не ты! — Моя светлость залпом осушила кружку. — Он!.. Это что же получается — мне теперь паранджу надеть?!

— Деревня Пролетаево, город Несудьбинск…

— Именно! — Я со стуком поставила кружку на крыльцо. — Фигу ему!

— В каком смысле?

— В том самом!.. — Я, возмущенно пыхтя, полезла в карман за трубкой, с завистью наблюдая, как в хижине наливают по второй. Нет, я не алкоголик, и вообще коньяк — не мой напиток, меня просто сам факт возмущает… А то знаем мы таких — сегодня выпить не даст, а завтра заставит бросить курить!

Ветки мягко колыхнулись, и на темный двор выпрыгнул лохматый пес.

— Всё в порядке? — спросил он, почесав за ухом. — Я уж старался побыстрее… Ты не в духе?

— В духе! — мрачно сказала я, раскуривая трубку. — И еще в каком!..

— В ней буйным цветом расцвел дух феминизма! — сообщил крыс. — Так что, кудлатый, аккуратнее! Она сейчас и убить может…

— А что такое? — Страж Тени кувыркнулся в воздухе.

— Ничего, — сказала я. — Сама разберусь… Что там царь?

— Расстроен. — Иллан подошел ко мне. — Никто не хочет новой войны. Только жизнь наладилась.

— Да уж…

— Но Его Величество согласен оказать нам посильную помощь.

— Это радует… Подожди-ка! Что значит — «нам»? Ты-то куда собрался?..

— С вами, — пожал плечами он. — Ведь мы же — команда. Куда вы, туда и я.

— Ил, ты меня просто до слез трогаешь… А Аюна не против?

— Я сам решаю, что мне делать. Женщины не должны вмешиваться… Ой, изви…

— Сги-инь!!

— Стася, я не то имел в виду…

— Сгинь с глаз, сказала-а!!

— Иллан! — из хижины высунулся Таврус. — Вернулся? Какие новости?.. Да ты заходи, мы тут как раз стол накрыли.

Прошу заметить — меня не позвал! Ну как же, у них мужская компания! Шовинисты злостные!.. Сейчас обижусь…