— Понял, — бросил царь. — Если тебя что-то не устраивает, дверь — там!.. А я не собираюсь дожидаться, пока Властитель Подземелий захватит Королевство Трех Приливов!.. Рашид-Балдей не только союзник Мелиора, он мой друг!

— Они тоже мои друзья!

— Значит, догонят позднее!..

Мы с царем, сопя как носороги, зло уставились друг на друга. Остальные увлеченно разглядывали узоры на скатерти… Помощь неожиданно пришла от вскочившей со своего места царевны:

— Папа!

— Не лезь!..

— Бешеная!

— Отстань!..

— Да послушайте же! — в сердцах топнула ногой Аюна, растаскивая нас в стороны. — Не надо никого ждать! Я знаю, что степи очень далеко и оттуда не меньше двух недель пути!.. Но выход есть!

— Какой?.. — Мы с Кирием недоверчиво посмотрели на нее. Красавица рванула с шеи цепочку и вытянула вперед руку.

— Вот!.. — с торжеством в голосе сказала она. На открытой ладони царевны лежал медальон Поднебесных. Я расслабилась:

— Другое дело!.. Ваше Величество, простите, погорячилась…

— Был не прав.

Мы с извиняющимися улыбками пожали друг другу руки.

— Ну, вот, — обрадовался Мышель, — а крику-то было, на весь район!.. Вы с Его Великолепием друг друга стоите… Кстати, вашество, вы второй раз жениться не думали?..

— Чего?! — опешил правитель, споткнувшись на ровном месте. Я вытаращила глаза на хвостатого.

— А что? — удивился тот. — С такой царицей сам черт не страшен…

— Серый! — вышел из себя Риган. — Давно по шее не получал?!

— А ты вообще молчи, инвалид бесперспективный… — Я, отвесив крепкий щелбан доморощенной «свахе», с трудом усадила вскинувшегося рыцаря обратно на скамью:

— Ну что ты злишься?.. Подумаешь…

— Ничего себе — «подумаешь»!

— Он же шутит!..

— Видал я такие шуточки знаешь где?!

— И я тоже! — вставил насилу пришедший в себя царь. — Не пойми превратно, Бешеная, я к тебе со всей душой, но… гхм!.. это, извини, уже чересчур…

Присутствующие сдержанно захихикали. Царевна, пряча улыбку, подмигнула мне:

— А что, меня бы такая мачеха вполне устроила!.. — поймав негодующий взгляд отца, девушка прыснула. Мы с Кирием обменялись понимающими взглядами.

— Ладно! — взмахнула я рукой. — Перспективы моего будущего семейного положения обсудим попозже!.. Простите, Ваше Величество…

— Да что уж… — Он кивнул всем и вышел в сопровождении Иллана.

Не успели за ними закрыться двери, как все присутствующие сползли под стол от хохота…

— Не вижу ничего смешного! — обиженно буркнул Риган. Я села рядом, сунув, от греха подальше, Мышеля в руки Таврусу.

— Перестань. Глупость какая!.. Он же старый!

— Я, знаешь ли, тоже не молодой!..

— Дурачок, — фыркнула я, чмокнув насупленного рыцаря в ухо. — Успокойся, ты мне нравишься гораздо больше!..

— И на том спасибо…

…Царевна удалилась в башню, чтобы «послать вызов» с амулета на шар Поднебесных. Как она объяснила, для этого нужно хорошенько сосредоточиться… Как только мысленный зов через энергию амулета поступит куда следует, Марика немедленно пришлет кого-нибудь из своих подопечных.