Решили, что за моей оставшейся гвардией полетит Аюна. В принципе, Поднебесные и сами бы нашли кочевников, но… знаю я этих головорезов — угрохают ведь птичек!.. Марика мне за это голову оторвет… Иллан, само собой, закатил истерику, мол, не пущу и всё! Тоже мне Отелло!.. Целый час всем отрядом уламывали… Как же, его драгоценная, одна, да неизвестно куда, да неизвестно на ком!.. Тот факт, что до замужества царевна и из дому не раз убегала, и амазонкой побыть успела, да и на Поднебесных налеталась, — будь здоров, нашего песика совершенно не волновал… Нет — и хоть ты тресни!.. А вдруг потеряется, заблудится, обидит кто?! Ага… обидит! Кто ее обидит, тот три дня не проживет!.. Короче, уже после того, как меня чуть было не хватил удар на нервной почве, а Аюна, вспылив, пообещала супругу немедленный и окончательный развод, он всё-таки сдался. И то, пришлось на пару с царевной согласиться отправить одного из варваров (самого некрасивого!) — для охраны… Скажу прямо: после скандала, что нам устроил ревнивый Страж Тени, с подробным описанием того, что ждет каждого, кто хоть пальцем осмелится тронуть его разлюбезную женушку, парень лететь ни за что не хотел! Мы его еле из-под трона силой достали, бледного и заикающегося… Не знаю, какой из него теперь телохранитель, но, что на царевну он не взглянет даже под страхом смертной казни, сомнений не было!..

Я усмехнулась и поудобнее устроилась на подоконнике. Окно было распахнуто настежь, и в комнату, которую мне отвели во дворце, густым горячим золотом лился солнечный свет. Окна с этой стороны выходили на цветущий сад. Лепота!.. Всю жизнь бы так сидела… тихо, мирно…

Дверь распахнулась, и на пороге возник воровато озирающийся по сторонам Спиртус. Я вздохнула — ну вот. Разве с ними в одиночестве побудешь?..

— Стась! — Он закрыл за собой дверь. — А что у меня е-есть…

— Спирт… — протянула я, сползая с подоконника, — ну ты чего?.. Средь бела дня напиваться!

Он с виноватой улыбкой выудил из-под жилета пыльную бутылку:

— Да что тут пить-то?! Так, для поднятия аппетита…

— Где взял?..

— Нашел… — Варвар откупорил бутылку.

— Ага, — из-за воротника кочевника вылезла острая серая мордочка, — тихо стыбзил и ушел, называется — нашел!.. Не парься, сестренка, государь разрешил.

— Мындер! И ты туда же?..

— А что?.. За компанию… Да ты не пугайся, это не коньяк, я проверял!

Угу, судя по блестящим глазкам обоих, проверяли вместе и обстоятельно… Я пожала плечами — всё равно больше делать нечего!.. Аюна занята, царь на совете, Иллан на площади проводит кастинг в армию, Риган с полковником над картами чахнут… в конце концов, стаканчик красного вина еще никому не вредил! А французы утверждают, что даже полезен…

Мы развалились на широкой кровати, по очереди прикладываясь к бутылке. Винцо, кстати, весьма недурственное!.. Под разговоры о былых сражениях мы втроем его быстро уговорили. И если вы думаете, что наш пьянчужка на этом успокоился, — вы просто Спиртуса не знаете!.. Как по волшебству, из-под полы на свет божий появилась вторая бутылка… вино, конечно, было вроде бы легкое, но… и что этот толстопузый меня постоянно спаивает?!

— Ну, как? — счастливо жмурясь, поинтересовался кочевник, делая очередной глоток. — Нравится? Исключительная вещь, вроде компота, но — вкус! Букет! Ты разобрала?

— Нет… — Я, хихикая, тыкала в круглое пузо лежащего на подушке Мыша. — Я не разобрала… но оно меня, кажется, разбирает…

В дверь постучали.

— Ну? — спросила моя светлость, по мере сил принимая вертикальное положение. — Кому… не спится в ночь глухую?!

— Это я, — ответил из коридора голос зеленоглазого рыцаря. Ой-е!.. Как некстати…

— Бутылку!.. — зашипела я Спиртусу, делая страшные глаза.

— Держи!

— Да нет!! Спрячь под подушку, а то начнется тут… разбор полетов…

— Душа у женщины легка и вечно склонна к укоризне… — несколько запинаясь, продекламировал Мышель, — то нету в жизни мужика, то есть мужик — но нету жизни!..

Риган, которому, по всей видимости, надоело торчать за дверью, толкнул ее ногой и вошел. Судя по его лицу, наличие на моей кровати слегка нетрезвого Спиртуса рыцарю откровенно не понравилось…

— Эт-то еще что?!

— Где? — делано удивилась моя светлость.

— Что он тут делает? — Зеленые глаза с возмущением уставились на кочевника.