— Не очень понимаю, о чем ты, но вообще-то, конечно, отец был в ярости. В принципе, он ожидал от меня чего-то подобного, но… Темница всё-таки была моим домом. После того как я ее разрушил, на меня настоящую охоту объявили! Найти-то нашли, только вот Ключа при мне не было… Удивляюсь, как папаша меня своими руками на том же месте не прикончил?..

— И слава богу! — вздрогнула я. — Ты нам нужен живой!..

— Да я пока умирать тоже не собираюсь! — весело ответил он. — У меня на ближайшие несколько лет грандиозные планы.

— Например?

— Много будешь знать — скоро со… — Он резко остановился. Мы со Спиртусом от неожиданности налетели друг на друга.

— Что такое?!

— Тихо! — яростно зашипел Риган. — Там люди!

— Так это же хорошо!..

— Для тебя — может быть… — Он осторожно двинулся по проходу. Темнота начала отступать. Где-то прямо по курсу замаячил выход.

— Свет! — восторженно пискнул крыс.

— Спиртус, — воспряв духом, велела я. — Давай за мной. Риган, ты сзади…

— Вот еще.

— Молчи, сделай такую милость!.. — До моих ушей уже долетали неясные обрывки разговора. Человеческая речь. Вот и чудесненько!..

— Мы впереди, ты — за нами. — Я отпустила руку рыцаря. — Если их не слишком много, я тебе свистну.

— Но…

— Тут кто-то очень жить хотел?..

— Ну иди, иди, черт с тобой!.. — плюнул он. Я заторопилась на голоса. Земляной лаз шахты, надежно прикрытый кустами, вывел нас на лужайку. Надо же, уже вечер! Во дворце, наверное, пыль столбом… Я высунула нос из зарослей — на зеленой полянке у костра сидело четверо мужчин. Слева, чуть поодаль, виднелась крепостная стена Гринмора. Эвон, как нас далеко занесло!..

— Их всего четверо, — успокоенно сказала я Спиртусу. — Пошли. Риган, всё пучком… Мыш, быстро в карман, опять трепаться не по делу начнешь — хвост оторву!..

— Ну зачем же так сразу?! — отозвался хвостатый, слезая с моего плеча. — Я же не без понятия!..

Я вылезла на опушку. Остальные — за мной.

— Здравствуйте!..

Сидящие у огня вскочили как ошпаренные. Я выставила вперед руки:

— Спокойно, без пены!.. У нас самые мирные цели.

— Облава! — закричал один из мужиков, узрев за моей спиной внушительную фигуру кочевника и рыцаря с мечом на поясе. Я захлопала глазами:

— Вы чего, парни?.. Какая облава?!

— Они одни! — отвесив нервному товарищу подзатыльник, сказал второй.

И что-то мне не понравилось, как он переглянулся с остальными… Раньше нас с Риганом сообразил Спиртус:

— Разбойники!

— Вот черт!.. — охнула я, делая шаг назад. — Парни, план меняется… ва-алим!!

— Да я их так раскидаю… — усмехнулся варвар, закатывая рукава. Риган выдернул из ножен меч:

— И вон тех — тоже?..

— Кого?!

Из-за деревьев вышло еще пятеро.

— А если громко закричать, нас услышат?.. — прячась за спину Спиртуса, без всякой надежды спросила я. — Ну, стража у ворот?..

— Даже если услышат — они на посту! Придется самим…

— Твои — слева, мои — справа! — скомандовал варвару Риган, заслоняя меня плечом. — Стася, постой в сторонке…

— С удовольствием! — Я послушной овечкой слиняла в тыл. Не женское это дело… да и настрой у меня сейчас, знаете ли… не боевой! С пустыми-то руками. Тем более, очень уж мне новые знакомые беглых зэков напоминали!..

«Зэки», перемигнувшись, бросились на нас. Замелькали кулаки. Спиртус, хохоча не хуже Мефистофеля, раскидывал нападающих в разные стороны, Риган, рассекая мечом воздух, сделал резкий выпад — и один из бандитов, вопя от боли, схватился за живот. Остальные, оценив мастерство рыцаря, начали заходить с разных сторон. Здоровенный беззубый бугай с тяжелой оглоблей в руках подкрался со спины.

— Сзади! — завопила я, пульнув в глаз мордовороту подвернувшейся под руку сосновой шишкой. Риган отпрыгнул в сторону и, поудобнее перехватив меч, срезал половину толстой палки, как брусок сливочного масла. Бугай, кажется, обиделся… Отшвырнул деревяшку в сторону, сжал кулаки и ринулся на рыцаря. А зря!.. Острый клинок полоснул его по шее, кажется даже не коснувшись кожи, но разбойник, захрипев, схватился за горло и рухнул в траву…

Спиртус, ухватив за ноги наиболее мелкорослого из злодеев, с бодрым уханьем раскручивал его, как пращу, раскидывая бандитов словно кегли. Не знаю, как им, но ему, кажется, было весело!..