Я чувствовала, что он все еще был раздражен и, скорее всего, именно этим фактом. Он хотел держать старика в качестве свидетеля против Атли. Я побежала следом, сжимая корзинку.

– Слушай, но ведь Атли, скорее всего, уже никогда не встанет у тебя на пути…

– Встанет, – оборвал Вард и свистнул страже, чтобы открывал. – Он не просто выжил, а убил и расчленил твою паучиху одной левой, как он заявил королю. – Я послала мужу недоверчивый взгляд, на что он фыркнул. – Вот именно!

– Погоди, – остановила я. – Когда ты говорил с королем? Ты же при мне разбил связной шар.

– Сегодня в городе услышал. Трактирщики – лучшие информаторы. А лорд Атли растрезвонил по всей Альторе, как отважно поборол гигантского паука, приведенного мной. То есть, по его словам, я таким бесчестным способом хотел отобрать его жизнь. А также совершил страшное деяние – украл у него невесту.

Вард ткнул пальцем в мой нос, а я попыталась в шутку его покусать. Муж оказался проворней.

– Но я не могу быть его невестой, – с притворным ужасом объявила я. – Я же уже твоя жена!

– Ну, теперь придется доказывать это всему королевству. Знать и народ верят в версию отважного лорда Атли, – не скрывая брезгливости, заворчал Вард. – А король, как я и думал, послал к нам поверенного.

Мы вошли во внутренний дворик, и я, затаив дыхание, с любопытством уставилась на мужа. Новости о гадком Атли не так интриговали, как реакция любимого. Еще утром здесь было грязнее, чем в самом неряшливом свинарнике, а теперь Вардар осматривался по сторонам с явным подозрением и неверием. Скосил взгляд на меня – а я что? Я юбочку отряхиваю, корзинкой помахиваю.

– Это все опять ты? – спросил муж осторожно.

– Нет. Это все пять самых хиленьких и больных магов, которых ты мне выделил. И Икора, конечно.

Мы вместе посмотрели на ведьму, которая зажимала нос, наполняя колбу с вонючим зельем. Заметив Вардара, она убрала руку и тут же расплылась в улыбке, но сразу закашлялась.

– Средство против моли, – пояснила я. – Она чудо! Совсем скоро из проклятой ведьмы станет бытовой, и цены ей не будет.

Вардар даже улыбнулся. Скупо, как всегда, но мило.

– Главное чудо здесь вовсе не она, – загадочно поведал муж, а после махнул рукой на деревянный ящик и два мешка зерна, оставленных около колодца, и с хитрым прищуром шепнул: – Свою часть сделки я выполнил. Когда собираешься отдавать долг?

Я почувствовала уже знакомые мурашки по коже и сыто улыбнулась.

– Сразу после ужина.

Жрецы всегда учили, что договор – святое дело. Раз дал слово, обязательно его выполняй, иначе Асиль будет в гневе. А еще они всегда говорили, что нельзя свершать важные деяния на голодный желудок. А мою часть сделки по-другому и не назовешь. Что может быть важнее, чем любить собственного мужа?

Он быстро чмокнул меня в висок, пригладил волосы и твердой походкой направился в сторону большой железной двери – через нее жители форта попадали прямо в паутину горных шахт и хранилищ.

– Вардар! – позвала я и неосознанно потерла грудь. Внутри вдруг возникло неприятное тянущее ощущение. – Не ходи туда.

Знаю, просьба звучала глупо. Особенно, если учесть, что Вардар, когда не был со мной, пропадал в этих тоннелях. И только вчера маги закончили вырубку очередного. Конечно, он должен был проверить, как обстоят дела с драконьими кристаллами в новой пещере, но мне совсем не хотелось его пускать.

– Я быстро вернусь, – пообещал он и кивнул на ящик с птицей. – Тебе есть, чем заняться.

Он скрылся за дверью, а я еще раз потерла грудь и глянула на Икору – чувствовала ее взгляд на себе.

– Ты действительно любишь его? – спросила она вдруг удивленно и, одновременно, насмешливо. Последнее меня не волновало – ведьмы всегда общались в подобной манере, но удивляться-то чему?

– Как его можно не любить? – пожала плечами. – Он же идеальный муж! – Икора, видно, соглашаться со мной не спешила. Комично округлив глаза, она пробубнила себе что-то под нос и продолжила наполнять колбу. – И вовсе я не чокнутая! – заверила я и позвала старую повариху, чтоб принимала у курицы роды.

Я точно знала, что с помощью Азет можно растить у зверей потомство. Осталась самая малость: научиться это делать, не увеличивая при этом бедную курицу до размера дракона.