Взяв пострадавшего, маги понесли его в тоннель, то и дело благодаря меня и матушку за божественную помощь. Видно было, что работники к здешним пещерам приспособлены, знают расположение каждого кристалла и двигаются так аккуратно, что ни один не упал.

Белый тоже порывался за ними следом, но Вардар его придержал.

– От тебя в таком размере мало толку. – Муж поднял на меня глаза и с упреком спросил: – Ты ведь вернешь его обратно?

– Конечно, – заверила я и осмотрелась. – Но точно не здесь. Почему кристаллы такие хрупкие?

– Этим и уникальна эта пещера, – устало ответил муж и поймал мою руку.

Мне вовсе не хотелось здесь задерживаться, но и отказать Вардару я совершенно не могла. Страшные и необъяснимые вещи происходили со мной, когда он смотрел вот так – с какой-то скрытой мольбой и тоской. Так и хотелось обнимать его, гладить и обещать, что все будет хорошо. Точно как с дитем. Вот и сейчас я села рядом, сжала его руку и положила голову на плечо. После Теплых озер эта пещера – самое прекрасное место, где мы с Вардаром оставались наедине.

– Когда мы нашли ее, все кристаллы были надпилены у основания, – начал рассказывать муж. – Доказательств нет, но я почти уверен, что это дело рук драконов. В лучшем случае они были здесь давно и оставили пещеру. В худшем – они подобрались к нам слишком близко.

– Они ведь должны слабеть от этих кристаллов. Как тогда им удалось прорыть тоннель в эту пещеру? – поразилась я.

– Они сами и крыльями не поведут. Но ты ведь знаешь, какие ходят легенды о драконьей сокровищнице. Столетиями они нападали на селения, сжигали их и собирали только то, что оставалось в пепле – золото, драгоценные камни, артефакты. За такие богатства многие маги готовы и убить, и родину продать. О кристаллах драконы узнали от наших же. Естественно, теперь их основная цель – уничтожить то, что делает их слабыми. И они сделают все для этого.

– Мы не позволим им, – заверила я и снова посмотрела на Варда. – Не зря же Асиль послала меня к тебе.

Он хмыкнул, будто моя уверенность его забавляла, и даже улыбнулся шире, когда я вопросительно подняла бровь.

– В теории я должен сосредоточиться на деле и думать только о том, как быстрее перетащить все кристаллы в хранилище, усилить в нем охрану и начать вырубку новой пещеры-склада. А еще необходимо исследовать три тоннеля, которые сюда ведут, и завалить каждый проход, чтобы враги не могли по ним попасть к нам, – Вардар положил руку на мою щеку и приблизился так близко, что мы начали дышать одним воздухом, – но на практике я слишком много думаю о тебе. Если бы Асиль в самом деле хотела помочь, она бы не присылала мне самую красивую женщину на всей планете, и тем более не сделала бы ее моей женой, чтобы я на законных основаниях и без угрызений совести мог делать с ней все, чего хочу.

Да-а-а… В таком ключе это звучало действительно подозрительно. Но все же верить в то, что матушка позволит драконам поработить своих детей, я отказывалась. И вообще, жрецы всегда учили, что если очень чего-то хочется, и это не противозаконно, то обязательно надо брать. А если все же противозаконно, то сначала нужно помолиться Асиль, заранее попросить прощения, а потом уже брать.

Вардар почти меня поцеловал, но отвлекся на шорох. А когда мы вместе посмотрели на проход, у огромного кристалла стоял старик Квок. Его синие руки заметно выделялись на фоне бледного лица и светло-серого одеяния.

– Простите, милорд, – пугливо произнес он, как только понял, что его заметили. – Не хотел вам мешать, но у меня есть очень важная весть для вас. – Он подошел чуть ближе и таинственно поведал: – Только что принесли послание с печаткой королевского рода.

Старик достал из рубахи свиток и с опаской покосился на меня, будто я была лишней. Еще чего удумал!

– Алира, иди в форт, – серьезно произнес Вард, когда наш момент был окончательно упущен.

– Я могу заблудиться, – возмутилась я.

– Никак не выйдет, я догоню тебя раньше, чем ты дойдешь до развилки, – подбодрил муж и выпустил из рук Белого. – К тому же пес пойдет с тобой.