— Ну пообнимаемся немного у всех на виду, за руку тебя подержу. Что еще влюбленные делают? Можем поцеловаться разок-другой.

— Я против поцелуев.

— Услышал, — невозмутимо киваю, хотя слышать такое неприятно. Значит, ей не понравилось. — Целоваться не будем.

— Договорились.

Деловито протягивает мне руку. Беру, сжимаю легонько и удерживаю.

— Что хочешь взамен?

У нас деловой разговор, обе стороны должны обозначить условия.

— Ничего. Хочу тебе помочь.

Пытается выдернуть ладонь. Сжимаю сильней, не отпускаю.

— Так не пойдет. Я за взаимовыгодное сотрудничество. В нем залог успеха.

— Ты мой начальник. Давай считать эту игру моим первым рабочим заданием. Выполню хорошо, будет мне плюсик в карьере.

Удивленно тяну вверх брови:

— Карьеристка?

— Надеюсь, что да. Это моя первая работа.

— Далеко пойдешь, стажер Эрин Новицкая! Договорились.

Отпускаю ее маленькую ладошку и выруливаю на дорогу. С ней легко и приятно иметь дело.

На входе в ресторан аниматор выдает нам бумажные колпаки, свистки и хлопушки. Именинницы еще нет. Она появится, когда все гости соберутся, чтобы шумно и весело встретить ее.

Перед тем как войти, печатаю Инге сообщение:

«Систер, буду с девушкой. Она чудесная. Уверен, с ней ты тоже подружишься, как со Златой когда-то».

Беру Арину за руку и толкаю массивную дверь.

В зале полно народу. Практически все лица мне знакомы, у нас с сестрой общий круг общения.

Злата со своим Яном уже здесь. Сидят за столом, мило воркуют. Надо будет сесть напротив, там как раз свободно.

— Как тебя представлять? Ариной или Эрин? — на ушко спрашиваю свою спутницу, приобняв ее за талию. — Некоторые из гостей работают в офисе, где ты будешь стажироваться.

У малышки в глазах ужас.

— Вот блин, — говорит сквозь зубы.

На нас смотрят. Шептаться времени нет.

— Всем здравствуйте! Я брат Инги, если кто-то вдруг не в курсе. А это Эрин, — обнимаю липовую герлфренд, подталкивая ее вперед.

— Добрый вечер, — громко и звонко здоровается Арина.

Нам отвечают. С нескольких сторон зовут присесть рядом.

— Когда прибудет виновница? Кто-нибудь в курсе? — обращаюсь ко всем сразу.

— Готовность две минуты, — отвечает Лиза, наш офис-менеджер и личный помощник Инги. — Мы ждали тебя, Игорь. То есть вас, — поправляется и дает отмашку диджею.

Приятная музыка сменяется громким электронным Happy birthday. Все гости надевают колпаки и выстраиваются полукругом перед входом.

— Хлопушки взрываем сразу после открытия двери. Потом свистим и активно улюлюкаем, — командует Лиза, активно жестикулируя.

Вокруг бегают фотографы и видеограф. Сестра любит праздники с размахом.

Мы с Ариной встаем сбоку, ближе всех ко входу. Я все так же аккуратно обнимаю ее за талию. Неожиданно она поворачивается и приподнимается на носочки. Тянется, прижимается и сбивчиво шепчет на ухо:

— Капец, мы вляпались, босс! В офисе будут шушукаться. Как объяснить все это?

— Спокойно, стажер Новицкая. Все риски обсудим позже. Сейчас свистим и улюлюкаем.

Смотрю на нее, улыбаюсь и забываюсь. Целую. Импульсивно прижимаюсь к нежным губам, тем самым нарушая договор. Арина дергается, смешно выкатывает глаза и возмущено открывает рот. Я не позволяю ей отстраниться, вжимаю в себя и всасываю ее губы.

Двери открываются, хлопушки взрываются. Злата глаз не сводит с нас.

Тактика определенно рабочая.

Знакомство Арины с Ингой проходит на ура. Увидев выварку пионов, сестра долго умиляется, а получив браслет, почти плачет от радости. Говорит, что мечтала именно о таком. Я признаюсь, что и подарок, и цветы выбрала моя девушка.

— Но купил твой брат, — смеясь, добавляет Арина.

— Ага, все пионы в городе скупил, — вклинивается в разговор Злата, беря меня под руку.

Она уже пьяненькая. Трезвая не подошла бы.

— Ваши розы бесподобны, дорогая, — улыбается ей сестра, — Но пионы — моя любовь, Эрин угадала.

— Так ты Эрин или Арина? Или у тебя два имени?

Пытливая Злата прижимается ко мне бедром, но смотрит на растерянную малышку. Прихожу на помощь и отвечаю, вместо нее.

— Официально она Эрин, Арина — только для своих.

— Значит, я своя? Приятно, — притирается грудью как бы невзначай. — И давно вы вместе? Где познакомились? — продолжает сверлить Арину взглядом.

Вот тут теряюсь я. Легенду мы не продумали.