Я проснулся ещё до будильника, почти не сомкнув глаз этой ночью. Я… блядь… Давным-давно не чувствовал себя таким взбудораженным. Так, чтобы сердце сумасшедше колотилось, а по венам гулял адреналин.

С того момента, как я поселился здесь — в тысячах километров от дома, — меня перестало бросать из стороны в сторону. Эмоциональные качели закончились. Большинство моих дней стали похожи друг на друга. Но меня это полностью устраивало.

Святослав Чернов, который всю жизнь пытался заслужить собственную ценность деньгами и достижениями, остался в прошлом. Погиб. Сгорел вместе со своим дорогущим «Порше» в порту.

Это оказалось несложно. Ни организовать. Ни решиться. Ни похоронить прежнюю версию себя.

Хотя выбора у меня, по сути, не было. Либо всё случилось бы по-настоящему, либо — по инсценировке. Либо я сел бы.

Я сказал Матросу, что готов. Для него это был идеальный расклад. Я прикрыл его задницу и взял весь удар на себя. Он же остался с чистой репутацией, не засветился ни в одном деле и устранил конкурента чужими руками.

Если честно, в прошлую жизнь я не лезу. Ни о ком ничего не узнаю. Почти. Но более чем уверен, что Матрос к этому времени уже подмял под себя весь город.

Он сказал, что однажды я смогу вернуться. Рано или поздно. Если немного посотрудничаю со следствием. Если операция закончится так, как запланировано. Вот только возвращаться мне больше не хочется.

Дата инсценировки моей смерти до последнего оставалась под вопросом. Всё определилось в течение пары часов. Я приехал в порт, сел в машину. Потом незаметно выбрался из неё и перебрался в один из заранее подготовленных контейнеров, который вскоре погрузили на судно.

Первые несколько часов меня колбасило. В буквальном смысле. Так, что зуб на зуб не попадал.

В конце почему-то всегда вспоминается начало. Окровавленная кухня. Бездыханная мать. Детский дом. Бедность.

Вспоминается, с чего всё началось. В какой момент жизнь незаметно свернула с намеченного пути. Или, наоборот, впервые вывела туда, где и было предназначено оказаться.

* * *

В нескольких километрах от дома находится площадка для выгула собак. Она полностью огорожена сетчатым забором. Внутри — несколько барьеров, полоса препятствий и тоннель. Насколько я знаю, после семи утра здесь уже не протолкнуться. Вечером — не лучше.

Мне почти не приходится разбрасываться командами. Честер запомнил наш маршрут чуть ли не наизусть. Всё, что от меня требуется, — не отставать.

Я не засекаю, сколько примерно времени мы тратим, потому что вышли с хорошим запасом. Но, когда немного выдыхаемся и сбавляем темп, на площадку заходит Ник со своим лабрадором по кличке Бруно — уже немного староватым и снисходительным к моему щенку.

Есть правило, которое я понял, когда начал жить один: хочешь найти друзей — заведи собаку. Работает безотказно. Честно. Не то чтобы мне не хватало общения, но иногда переброситься с кем-нибудь парой фраз — самое то.

Таким образом Ник уже дважды звал меня на рыбалку с приятелями и один раз — выпить пива на террасе. У него большая семья. Жена и трое детей. В их доме всегда кипит жизнь, которой неосознанно заряжаешься.

Помимо пива меня накормили пиццей. Как бы я ни отказывался, на прощание мне всё равно всучили несколько контейнеров с едой. Так что готовить не пришлось ещё несколько дней. Вероятно, я производил впечатление вечно голодного холостяка.

При виде лабрадора Чес заметно оживляется. Завиляв хвостом, срывается ему навстречу. Их приветствие выглядит смешно, потому что один носится вокруг, а второй — невозмутимо терпит.

Я обмениваюсь рукопожатием с Ником. Он настоящий здоровяк. Но при этом удивительно добродушен и прост в общении.

— Как смотришь на то, чтобы вечером заглянуть к нам на ужин? — спрашивает, расположившись на скамейке. — София обещала приготовить лазанью. Может, ещё и десертом побалует.

Так как я не ел со вчерашнего обеда, предложение кажется особенно заманчивым. Хотя ещё совсем недавно мне казалось, что и кусок в горло не пролезет. Настолько был на взводе.

Я понятия не имею, какая у нас с Ником разница в возрасте, но думаю, что мы плюс-минус ровесники. Он не задаёт лишних вопросов. Ни откуда я, ни о причинах переезда, ни о личной жизни. Просто темы для разговоров находятся сами собой.