— Можете пройти в зал, — говорю отцу ученицы. — В первых рядах ещё есть свободные места.

Перед началом выступления я успеваю проверить костюмы, подготовить детей и дать им короткую инструкцию по расстановке.

Казалось бы, не впервые, но у меня немного потеют ладони. Может, потому что младшая группа показывает новый номер. А может, потому что знаю, что стоит кому-то одному сбиться, как собьются и остальные.

Я стою за кулисами, машинально считая про себя такты. От первого движения до последнего.

К моей радости, всё выходит именно так, как и задумывалось: трогательно и душевно.

Зал аплодирует.

Моё сердце наконец перестаёт сумасшедше колотиться.

Дети, переполненные эмоциями, быстро возвращаются за кулисы.

Так как мы выступаем в середине концерта, а награждение состоится только в самом конце, я устраиваюсь в зрительном зале.

Марго и её отец сидят по соседству. Он сосредоточенно смотрит в телефон и слегка хмурится. На сцену не смотрит.

По большому счёту, родители всегда приходят исключительно ради своего ребёнка. Остальные номера идут уже фоном. Это мне интересно наблюдать за другими коллективами и брать что-то на заметку.

— Мы нашли такое же вкусное какао, какое готовила ты, — шёпотом рассказывает Марго, болтая ногами. — Хотя твоё всё равно вкуснее. Так сказал папа.

Я усмехаюсь и качаю головой:

— Боюсь, такого какао больше не будет. Кофейню, где я работала, закрыли. Уже навсегда.

— Что теперь там будет?

Мы вместе с Вероникой — хозяйкой заведения — выносили оттуда технику и наводили порядок.

Когда отдали ключи арендодателю, заперли дверь и сняли вывеску с надколотым кубиком сахара, внутри меня что-то оборвалось. Несмотря на то, что я проработала там совсем недолго и, если честно, никогда особенно не любила работу бариста.

— По-моему, собираются открыть пивной магазин.

Марго смешно морщит нос, и я легонько нажимаю пальцем на его кончик.

— А ты могла бесплатно пить там какао?

— Да. Вполне. Какао, кофе, прохладительные напитки.

Наверное, все дети немного романтизируют взрослую работу. На деле мы просто живём в рутине. Но их непосредственность иногда напоминает, что в ней тоже есть свои приятные мелочи.

— Сколько-сколько захочешь?

— Сколько-сколько захочу, — пожимаю плечами. — Но больше трёх чашек за смену — никогда не выпивала.

Концерт подходит к концу, поэтому мы с Марго умолкаем.

Ведущий начинает церемонию награждения: сначала младшие группы, потом старшие. Наш коллектив получает гран-при.

Уже на выходе из дома культуры, под высокими колоннами, родители вручают мне огромный букет цветов и зовут отпраздновать победу в пиццерии.

76

76

— Женя, позвольте за вами поухаживать, — произносит мама одной из моих учениц, высокая загорелая блондинка. — Что вам добавить? Пиццу? Салат? Сейчас ещё куриные крылышки принесут.

За столом оживлённо и немного суматошно.

За всю мою карьеру преподавателя танцев мы впервые выбираемся такой большой компанией отметить гран-при. Я согласилась пойти только при условии, что плачу за себя сама. Это даже не обсуждается.

Семейная пиццерия находится через дорогу от дома культуры.

Я здесь впервые.

Внутри светло и уютно. В меню широкий выбор блюд.

Рядом с общим залом оборудована игровая комната с лабиринтом, горками и сухим бассейном с шариками.

Быстро перекусив, дети убегают туда и пропадают почти на весь вечер. Расположение столов и камеры видеонаблюдения позволяют постоянно держать их в поле зрения.

— Наверное, тяжело справляться без поддержки, — подключается к разговору бабушка моей ученицы, Людмила Ивановна. К этому моменту тарелка Жени уже почти полная, даже с горкой. — Нужно и по дому успевать, и ребёнка воспитывать, и деньги зарабатывать.

Так как Самойлов в нашей компании единственный мужчина, внимания ему достаётся с избытком.

Женщины постарше от души сочувствуют, а те, что помладше — откровенно флиртуют. Да что там, даже Илона — владелица танцевальной студии, у которой поклонников хоть отбавляй, явно к нему неравнодушна.

Уверена, в любых других местах Женя тоже не страдает от недостатка внимания. Если смотреть объективно, он… довольно симпатичный. Особенно когда вовремя стрижётся, потому что короткие волосы делают черты его лица более выразительными.