Когда Кузя принёс маленькое седло и каску, Ева помогла девочке устроиться на Заре. Кобыла, чувствуя, что на спине у неё ребёнок, вела себя с удивительной нежностью — шла медленно, осторожно переставляла ноги, даже голову держала ниже, чтобы Алисе было удобнее держаться за гриву.

— Она словно понимает, что это ребёнок, — тихо сказала мама, стоя рядом с Евой.

— Она всё понимает, — ответила Ева. — Лошади — умные животные. Они чувствуют, кто перед ними.

Алиса сделала два круга по маленькому манежу, и её восторгу не было предела. Она смеялась, кричала родителям, чтобы они смотрели, и махала рукой, хотя Ева просила держаться обеими руками.

— Можно ещё? — спросила девочка, когда круг закончился.

— Можно, — Ева помогла ей слезть, чтобы дать Заре отдохнуть. — Но сначала напоим лошадку, ладно?

Она показала Алисе, как правильно держать ведро, как лошади пьют, как фыркают, когда им нравится вода. Девочка была в восторге от всего — от того, как Заря хрустит яблоком, от того, как Молния, заметив гостей, подошёл поближе и требовательно заржал, требуя своей порции внимания.

— А это кто? — спросила Алиса, глядя на огромного тяжеловоза.

— Это Молния. Самый главный тут. — Ева подошла к нему, потрепала по холке. — Он взрослый, но сильный. И очень любит, когда его чешут за ухом.

— А можно?

— Можно.

Алиса протянула руку, и Молния, снисходительно опустив голову, подставил ухо. Девочка засмеялась, когда он фыркнул от удовольствия, и её смех разлетелся по конюшне, заставляя улыбаться даже Кузю, который стоял в дверях и наблюдал.

— Знаете, — мама подошла к Еве, пока Алиса возилась с Молнией, — мы с мужем давно хотели найти для дочери секцию. Но в городе всё дорого, очереди, да и не везде есть нормальные лошади. А у вас… у вас так спокойно. Так по-домашнему.

— У нас и есть дом, — просто сказала Ева. — Мы здесь живём.

— И вы даёте уроки?

— Точно, Вячеслав Золотов, — сказал вдруг отец, смотря информацию в своём смартфоне, — Он же заслуженный тренер в прошлом. Подскажите, он тоже даёт уроки верховой езды? Это было бы интересно.

Ева прикусила губу.

— К сожалению, он больше не тренирует, после одного случая… — Ева замялась, не решаясь об этом говорить, но быстро продолжила, — Но я его внучка. И я могу заниматься с Алисой лично, если вы не против.

— Конечно не против, — женщина улыбнулась, затем посмотрела на Кузю, который возился с седлом, потом на Алису, которая уже обнимала Молнию за шею.

— А можно записаться? На постоянные занятия?

Ева почувствовала, как сердце сделало кульбит. Постоянные занятия. Это не разовая прогулка. Это деньги, которые можно планировать. Это стабильность. Это шанс.

— Да, конечно, — сказала она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Мы только рады.

Пока Алиса каталась во второй раз, родители созвонились с друзьями. Ева услышала обрывки разговоров: «Да, настоящий конный клуб», «Лошади ухоженные, чисто, красиво», «Девушка-инструктор просто замечательная», «Приезжайте, здесь чудесно».

Через час приехала ещё одна семья — молодая пара с мальчиком лет пяти. Мальчик сначала боялся, прятался за мамину юбку, но Ева опустилась перед ним на корточки, показала, как Молния ест яблоко с ладони, и страх прошёл. К концу занятия мальчик уже сидел на Заре и делал круг под присмотром Евы, а его родители снимали всё на телефон и обещали приехать снова.

Клуб наполнился жизнью. Смех детей, голоса родителей, мягкое ржание лошадей, шорох копыт по мягкому грунту манежа — всё это было таким непривычным и таким правильным, что Ева забыла обо всём на свете. Она учила, показывала, рассказывала, улыбалась, и улыбка её была настоящей — той самой, которая появлялась, когда она делала то, что любила.

Кузя помогал молча, но его глаза блестели, и она знала, что он тоже счастлив. Давно здесь не было так людно. Давно стены конюшни не слышали детского смеха.

Когда последние гости уехали, солнце уже клонилось к обеду. Ева посмотрела на часы, висящие на стене конюшни. Три часа. Она махнула рукой. Встреча, наверное, давно прошла. Глеб, не дождавшись, ушёл. Ну и ладно. Значит, так и должно было случиться.

— Кузя, — позвала она, когда конюх вышел из денника, — спасибо. Без тебя я бы не справилась.