Это ощущение подавленности знакомо каждому, кто впервые переступает порог старинного замка. Представьте, как чувствуете себя маленькой фигуркой, смотря вверх на массивные каменные башни, уходящие высоко в небо. Замок кажется неприступным, суровым и грозным, словно он охраняется невидимым барьером силы и магии. Каждый камень дышит историей, каждая трещинка хранит тайны веков.

Представьте, как солнце отражается на гладких поверхностях стен, подчеркивая их монументальность и мощь. Огромные ворота открываются, приглашая вас внутрь, но одновременно предупреждая о скрытых угрозах и неожиданностях, которые ждут за ними. Внутри царит особая атмосфера, полная мрачных коридоров, гулкого эха шагов и приглушенных звуков голосов, отражающихся от высоких потолков.

— Ивар, проводи мою невесту в комнату, — приказал король, вдруг оказавшись поблизости. Он ещё раз глянул на меня, но я ощутила себя дорогим трофеем, за который Ричард сражался не на жизнь, на смерть и раздражённо фыркнула. — Моя пташка всё-таки с характером, — одобрительно произнёс король. — Я навещу тебя позже, а пока у меня есть дела.

— Сир фон Рун, — Ивар неспешно подошёл к повозке. — Ваши вещи разместят в башне алхимика.

— Но я настаиваю!..

— Не в ваших полномочиях, — холодно ответил Ивар и по моей спине пробежался холодок. Мой Артём не был таким хладнокровным. Пусть он и был серьёзным, но часто улыбался и… — Госпожа фон Рун, следуйте за мной.

Он помог мне спуститься на землю, и я огляделась. Во внутреннем дворике было не столь мрачно, яростное завывание ветра слышалось не столь отчётливо. Вокруг сновали слуги, и вокруг витала лёгкая будничная суета. Атмосфера внутреннего двора создавала впечатление, будто попал в декорации исторического фильма. Каменные плиты пола блестели от недавней уборки, а арочные переходы украшены резьбой и искусной лепниной. В воздухе витал аромат свежей выпечки и травяных отваров, наполняющих пространство теплом и уютом.

Ивар уверенно вёл меня по извилистым коридорам, мимо расписанных дверей и статуй рыцарей в полном вооружении. Я боялась потеряться и старалась держаться ближе, но не слишком… Взгляд то и дело падал на его лицо, и я всё пыталась и пыталась отыскать в нём больше черт Артёма, а может, наоборот — разубедить себя? Шаги отдавались эхом, усиливая чувство изоляции и потерянности. Казалось, что стены замка обладают собственным сознанием, наблюдают за каждым движением и шепчут древние тайны.

Проходя мимо одной из комнат, я уловила тихий смех и звуки музыки. Сквозь полупрозрачную ткань штор мелькнуло движение, и я предположила, что там проходят занятия танцами или музыкальные вечера. Атмосфера замка оказалась разнообразной: от строгой официальности до интимной камерности. Вскоре мы достигли лестницы, ведущей на верхний этаж. Поднявшись по широким мраморным ступенькам, мы вошли в просторную светлую комнату с огромными окнами, выходящими на внутренний сад. Пространство казалось тёплым и гостеприимным благодаря большим свечам, расположенным вдоль стен, и уютному креслу у камина.

— Идите сюда.

Ивар остановился. Я посмотрела на дверь перед собой, она была огромной и я снова почувствовала себя карликом. Какое же тут всё огромное!

— Открыть дверь.

Рыцарь отдал приказ двум солдатам, которые оказались стражниками у дверей. Когда они толкнули огромную дверь, она медленно открылась с тяжелым скрипом. Я моргнула, глядя на разворачивающуюся передо мной сцену. Внутренняя часть комнаты была вырезана из твёрдых камней и напоминала чем-то пещеру, которая излучала великолепие. Однако в целом было холодно.

— Ваши покои, госпожа фон Рун, — спокойно объявил Ивар. На его лице не промелькнула и тень улыбки или доброты. Интересно, здесь он всегда столь мрачный или настолько серьёзно относится к своим задачам, вед служение король — это довольно трудное дело. — Если что-то потребуется — позвоните в колокольчик и слуги придут к вам.

Я медленно обошла помещение, прикоснувшись к ткани ковра и мебели. В зеркале отразилось моё отражение, подчеркивающее разницу между прежним и нынешним положением. Теперь я принадлежала другому миру, другим правилам и ожиданиям.

— Позже я пришлю вам служанку. В замке она станет сопровождать вас.