Моя голова кружилась от потока событий. Огонь внутри меня просыпался медленно, пульсируя, вызывая тревогу и панику. Каждое движение мужчины рядом казалось угрозой, хотя его тон был вежливым и учтивым. Однако в нём чувствовалась власть, его взгляд был полон решимости, и я поняла, как бы мне ни хотелось бежать — каждое дерево выдаст меня ему.

Король хмыкнул, поправляя мантию:

— Именно поэтому я хочу жениться на ней официально. Чтобы обучение проходило в стенах дворца, под присмотром лучших наставников королевства. Я буду заботиться о твоей дочери гораздо лучше, чем ты мог бы представить.

Глаза отца вспыхнули возмущением:

— Ты используешь её силу в корыстных целях! Для собственного обогащения и укрепления власти! Мой ребёнок станет пешкой в твоих играх?

— Какой родитель желает видеть своего ребёнка счастливым и защищенным? — спокойно спросил король. — Особенно когда речь идет о ребенке с особыми возможностями. Ты понимаешь, какую роль играет твоя дочь в судьбе нашего королевства.

Отец беспомощно опустил плечи, понимая, что аргументы исчерпаны. Его рука скользнула к поясу, и он извлек небольшой кинжал, сжимая рукоятку с напряжением.

— Ни за что! — прорычал он. — Лучше пусть погибнет свободная, чем станет игрушкой в руках власть предержащих!

Однако солдаты короля моментально отреагировали, вынув клинки и нацелив их на отца. Тот замер, поняв бессмысленность сопротивления.

— Успокойтесь, мои верные друзья, — обратился король к своим людям. — Ваш господин ценит искусство переговоров. Давайте попробуем решить дело миром.

Зловеще улыбнувшись, он указал на мою фигуру и по моей спине пробежались мурашки:

— Твоя дочь особенная, Габриэль. Обладающая редким даром, способным изменить ход истории. Подумайте хорошенько, хотите ли вы лишить свое дитя возможности стать великой героиней, спасшей миллионы жизней?

Отец колебался, метая взгляд между мной и королём. Наконец, произнёс дрожащим голосом:

— Пусть будет свадьба. Но мы с Бёвардом останемся при ней учителем и наставником. Без моего согласия никаких экспериментов!

Король удовлетворённо кивнул:

— Как скажешь, тесть! Однако, я также при неё оставлю и своего человека. Телохранитель, мой друг и брат, а ещё лучший рыцарь. Ивар, иди сюда!

Послышался глухой стук, а затем звон металла. Шаги были тяжёлыми, грузными. Я настороженно обернулась, наблюдая за тем, как человек неторопливо снимал шлем.

Не может быть…

Моё сердце рухнуло вниз, а губы вмиг онемели. Это был он! На глазах навернулись слёзы. Мой Артём, мой муж!

— Ивар будет охранять Рогнеду, — сказал король и хлопнул его по плечу. Пусть ты и носишь иное имя, но всё моё существо вопило о том, что это ты. Я сделала робкий шаг вперёд, но твой холодный равнодушный взгляд, которым ты меня одарил стал хлёсткой пощёчиной.

Он не узнёт меня...

Он не узнаёт меня в этом чёртовом теле!

Вот если бы я только могла говорить! Смогла бы сказать, кто я, но разве ты помнишь нашу прошлую жизнь? Снова стало так больно и горько, как будто весь мир внезапно обрушился на меня и захотел раздавить. Тёмное тревожное чувство расцветало, стягивалось в широкий клубок гибкой лозой и отращивало всё больше острых игл, которые не давали спокойно дышать.

Мои мысли путались, голова кружилась, а тело стало ватным, перестало слушаться. Я с трудом заставила себя открыть глаза и не сразу заметила, что упёрлась рукой в землю, а люди отпрянули от меня. Их взгляды были наполнены ненавистью, непониманием и страхом. Они смотрели на меня так, будто сдерживали себя из последних сил от какого-то дикого желания. И, судя по блюду, которое я заметила чуть позже, я поняла отчего.

Они хотели убить меня.

На глаза начали наворачиваться жгучие слёзы, стук сердца гулко отдавался в ушах, горло сдавливал болезненный ком, не давая спокойно вздохнуть.

Никогда не думала, что буду настолько бояться смерти.

Я думала, что видела в жизни многое, но оказывается это всё было лишь началом моего кошмара. Судьба готовила меня к предстоящим испытаниям, но как оказалось, я всё ещё не готова. Я не была готова, что муж не узнает меня. Не была готова ко всему, что начало твориться вокруг!

— Рогнеда, дыши, — услышала я спокойный и вкрадчивый голос отца. Он подошёл ближе и сел передо мной на колени. — Дыши, как я тебя учил. Помни, кто ты.