— Твой отец мало, что рассказал мне и очень скупо обрисовал твои возможности, — Ричард потянулся к бокалу с вином и сделал небольшой глоток. — Ждать не в моих правилах, а потому с сегодняшнего дня ты начнёшь заниматься с королевскими магами. Ко всему прочему…

Улыбка Ричарда мне совсем не понравилась. От неё по спине пробежал холодок.

— Мы начнём готовиться к нашей свадьбе.

* * *

Сердце сжалось болезненно, когда услышала последнее предложение короля. Свадьба… О чём думал отец, отправляя меня сюда? Я представила себе пышную церемонию, гостей, музыкантов и невольно задрожала. Эта мысль была ужасающей. Как можно выйти замуж за человека, которого едва знала?

Но Ричард продолжал говорить, словно ничего особенного не произошло:

— Конечно, мы подождем, пока ты освоишься в замке и привыкнешь к новым обязанностям. Уверен, ты справишься прекрасно.

Я попыталась скрыть тревогу и неуверенность, сосредоточившись на еде. Суп оказался вкусным, но аппетит пропал напрочь. Все мысли были заняты предстоящими испытаниями и неизбежностью брака.

— Рогнеда.

Я снова подняла глаза на короля и сжала на коленях руки в кулаки. Было горько и страшно. Меня использовали, как игрушку!

— Мой народ умирает от болезней и голода. Как правитель, мне горько видеть происходящее, но я всего лишь человек, как и большинство моих соратников. В мире, где осталось не так много магии — ещё меньше остаётся надежды. Королевские маги оценят твой потенциал и научат контролировать дар, но не затягивай и учись прилежно, потому что на нос у нас война.

Я вскочила с места. За спиной грохнулся стул.

— Госпожа! — вскрикнула Сюзанна и подбежала ближе.

Меня затрясло. Как у него всё просто! Пришёл, увидел, победил! Прежде никогда меня не переполняло столько горечи и обиды. Прямо сейчас меня ставят перед фактом, какую судьбу мне уготовил высший мире сего. Да чёртов с два я буду так легко подчиняться! Я — свободный человек!

Горящее пламя внезапно вспыхнуло ярче и вырвалось за пределы каменной темницы, обдав искрами завизжавшую служанку и мужчин. Незнакомый мне мужик с неимоверной скоростью оказался за спиной короля и прикрыл его щитом от разбушевавшегося пламени, а Ивар… Ивар выхватил меч и наставил остриё прямо мне в лицо. Никогда прежде мне не было столь больно… Глаза обожгли наворачивающиеся слёзы.

— Прекрасно, — Ричард даже не сдвинулся с места и захлопал в ладоши, явно восхищённый произошедшем. — Габриэль предупреждал о твоём норове, но так даже любопытнее, — король поднялся и в три широких шага подошёл ко мне, подняв моё лицо за подбородок. Наши взгляды встретились, его горячее дыхание касалось кожи лица. — Твоя сила поражает меня, Рогнеда. С твоей помощью наше королевство обретёт второе дыхание.

Я дёрнулась и сделала несколько шагов назад. От понимая, что у меня не было выбора становилось тошно. Меня пленили и заставляли играть по чужим правилам, не позволяя сделать и свободного шага. Не удивлюсь, если мне вскоре Сюзанна принесёт по часовой распорядок дня, в котором обязательным пунктом будет прописано удовлетворять короля в его покоях. Какая мерзость! Мне был противен этот человек! Но я не могла сбежать, потому что мой муж всё ещё не вспомнил меня. Я не могла оставить его, не сейчас, когда нашла!

На самом деле, то, что для меня было хуже смерти, было будущим, лишенное надежды. Даже смерть была бы более желанной, чем это. Что ж, хотя я и не собиралась бездумно идти в бой и быть растерзанной чудовищами, позволив им оборвать мою жизнь, я предпочла бы сохранить свою душу. Если моя судьба закончится таким жестоким образом, конечно, было бы лучше умереть сейчас. Я скорее сделаю это, чем позволю своей душе страдать в бесконечном круговороте мучений, верно?

— Сюзанна проводит тебя в башню магов, — сказал Ричард и вернулся за стол. Он сказал это тоном не терпящим возражений. — Там же можешь встретиться со своим отцом, я не запрещаю тебе видеться с ним.