Я удивлённо воззрилась на молодую девушку, чуть старше меня. Чёрное прямое платье с серым фартуком поверх и такая же серая шапочка на голове — эта та самая служанка, про которую мне вчера говорил Ивар? На вид вроде бы была похожа на вменяемого человека.

— Госпожа, простите! Я опоздала и вам пришлось собираться самостоятельно! — искренне распереживалась служанка, её лицо даже слегка побледнело.

Я махнула рукой.

— Ох, неужто слухи не врали… — прикрыв рот рукой, пролепетала девушка. Я удивлённо уставилась на неё. — Простите, вчера все судачили о том, как господин привёз в замок немую невесту… Всем не терпится увидеть вас, — она вдруг улыбнулась. — Но не только поэтому. Говорят, вы обладаете даром, который наконец положит конец нашим бедам! Меня зовут Сюзанна, — служанка присела, опуская голову. — Мне выпала честь помогать вам и вы можете полностью мне довериться, госпожа.

Только Господь знал, как же мне неловко было в эти мгновения. Передо мной не склоняли головы. Мне никогда и никто не клялся в верности. Такое ощущение, будто я и правда в каком-то фильме… Я помотала рукой, призывая Сюзанну прекратить и выдавила из себя натянутую улыбку.

— Не беспокойтесь, госпожа, я знаю язык жестов, поэтому вы можете мне сообщать всё, что нужно! — уверенно проговорила служанка. — Мой дедушка был глухонемым и мне приходилось помогать ему во всём! А теперь, прошу, пройдёмте на завтрак. Господин Ричард уже ожидает вас.

Сюзанна толкнула тяжёлую дверь и два стоящих уставших стражника тут же выпрямились.

— В следующий раз, госпожа, дождитесь меня и я вам помогу с одеждой, — негромко попросила Сюзанна и неторопливо направилась вперёд по длинному мрачному коридору, в котором на стенах горели факелы.

Я последовала за девушкой, стараясь идти спокойно и грациозно, хотя сердце бешено колотилось в груди. Каждый шаг казался громким эхом в тишине замка. Мы свернули за угол, миновали массивную арку и оказались перед величественными дверьми зала, украшенными резьбой и позолотой.

— Госпожа, — тихо шепнула Сюзанна, — давайте приготовимся к встрече с господином Ричардом. Он очень строг и требует полного уважения. Ох, чуть не забыла!

Она открыла небольшую шкатулку, вынула оттуда изящную серебряную брошь и закрепила её на моём платье. Брошь была сделана в форме змеи, обвивающей розу. Затем служанка поправила волосы, слегка коснувшись моих плеч.

— Я буду рядом с вами, госпожа, — сказала Сюзанна.

Двери распахнулись, открывая просторный зал, наполненный светом огромных окон. За столом сидел мужчина средних лет с суровым лицом и тёмными глазами, пристально смотрящими на меня. Рядом стояли ещё двое мужчин, одетых в роскошные костюмы, с такими же серьёзными выражениями лиц. Одного из них я сразу же узнала — Ивар. Он стоял по правую руку от короля, держа кисть на рукояти меча. Второй — заметно старше всех присутствующих, грозный и тучный мужик с пивным животом и щитом за спиной вызывал у меня страх, который скручивался в ледяной клубок книзу живота.

Я почувствовала лёгкое головокружение, но старалась держаться прямо и уверенно. Сюзанна быстро подошла ко мне сзади и чуть подтолкнула вперёд.

— Проходи, моя дорогая, — раздался глубокий голос Ричарда. — Присаживайся рядом со мной.

Я сделала несколько шагов, чувствуя взгляды всех присутствующих. Сердце стучало быстрее, дыхание стало неровным. Наконец, я добралась до стола и села напротив хозяина замка.

— Надеюсь, ты хорошо спала в новых покоях, которые приготовили специально для тебя?

Я кивнула, подняв на короля взгляд.

В этот момент в зале появилась женщина среднего возраста, облачённая в чёрное платье и белоснежный чепец. Она приблизилась к столу и низко поклонилась.

— Милорд, завтрак готов, — объявила она тихим голосом.

— Отлично, — кивнул Ричард и улыбнулся.

Я взглядом искала Габриэля, надеясь, что вскоре двери распахнутся и он зайдёт. Но минуты шли, а отец так и не появился, как и Бёвард. Остаться один на один с королём так скоро не входило в мои планы.

— Знаю, милая, у тебя наверняка имеются вопросы, но они есть и у меня, — наконец проговорил Ричард, когда на стол перед нами поставили тарелки с горячим супом. — Как ты знаешь, меня очень интересует твой дар.

Ох, король, если бы ты знал, как моя сила интересовала меня!