— Не груби, Алонсо! — одёрнул его старый маг и нахмурился. — Госпожа, наш король защищает эти земли не только от болезней и соседнего государства, но и от здешних тварей, что поселились к югу отсюда.

«Тварей?»

— Да, госпожа. Орки, гарпии и ожившие мертвецы порой нападают на город и убивают людей, уничтожают урожай, а близится долгая зима!

Я опустила взгляд на свои руки. «Поэтому ему нужна моя сила? Разве вы не можете помочь?»

Алонсо снова раздражённо фыркнул:

— К сожалению, наших сил не достаточно. Не так давно нам удалось поставить защиту на главные ворота города и пока что она успешно защищает от нападений, но магический камень не безграничен и его нужно обновлять. К тому же, враждебное государство тоже имеет козыри в рукавах и их маги далеко не дураки!

— Ваши силы превосходят наши, — более спокойно ответил Арматиус и снова строго поглядел на Алонсо. Тот отвернулся, делая вид, что не замечает. — Ваш дар… Он особенный. Таких как вы, не рождалось уже сотню лет.

«Но… Я даже не понимаю, что это за дар…» — призналась я и снова опустила взгляд. Сейчас они сочтут меня ненормальной. А ещё… Возможно, король Ричард не такой уж и плохой, раз делает столько для своего королевства. Непросто ведь управлять, и каждое правление требует жертв… Я тряхнула головой. Даже если и так, то это не даёт ему право обращаться со мной, как с обычным оружием!

— Поэтому мы и здесь, — снова заговорил Арматиус. — Насколько мне известно, в вашей власти сила одной из четырёх стихий — самая опасная и яростная — огонь.

Верно. Там, в зале, когда я разозлилась, то пламя в камине вспыхнуло так неожиданно и страшно, словно ожило на мгновение. И поэтому трава под руками опалилась, и тогда Рогнеда… Она сожгла нападавших, но вряд ли сделала это осознанно.

Алонсо неожиданно вмешался в разговор:

— Ваши способности требуют особой осторожности, ведь любая ошибка может иметь катастрофические последствия. Я буду учить вас основам управления энергией, концентрации внимания и защите сознания от негативных воздействий извне.

Наставления Алонсо прозвучали твердо и убедительно, но внутри меня росло смятение. Столько новых понятий, обязанностей и возможностей свалилось разом, что казалось невозможным переварить всё сразу. Армантиус заметил мою растерянность и решил объяснить ситуацию проще:

— Ваша задача, госпожа, заключается в изучении собственной природы и контроле над элементами. Ваше тело обладает уникальной способностью соединяться с огнем, но эта связь может оказаться губительной, если неправильно ею распорядиться. Представьте вашу энергию как реку, — добавил Алонсо, — если позволить ей течь свободно, она принесет пользу и жизнь, но если пренебречь контролем, река затопит землю и разрушит всё на своем пути.

Мысль о таком огромном значении моей личности пугала, но и вдохновляла одновременно. Быть избранной судьбой и обладать возможностью влиять на будущее королевства — это было нечто большее, чем простое человеческое существование.

— Армантиус!

Мы обернулись на резкий голос. К нам приближался тот самый пугающий мужик со щитом за спиной.

— Сир Генрих, что вам угодно? — учтиво спросил старый маг.

— Обучение госпожи нужно будет немного отложить. Вернее, только теоретическую часть.

— О чём вы? — нахмурился Алонсо.

— На восточную часть города напали монстры. Король хочет убедиться в силе госпожи. Прямо сейчас.

* * *

В детстве я очень уставала, стараясь поспевать за всеми. Но сейчас я уверенно шагала следом за королём, поднимаясь по витиеватой лестнице башни. Лестница выглядела так, как будто в любой момент рухнет, ведь она выглядела такой же древней, как старушка. Никто не захочет приезжать сюда, чтобы ремонтировать её. Количество ступенек казалось бесконечным, так что вскоре я начала тяжело дышать. За мной, не издав ни единого жалобного вздоха, плавно следовал Ивар. Похоже, он намеревался не спускать с меня глаз. В конце концов, зачем идти на усилие — следовать за мной и не уходить?

— Хах…

Я сделала большой глоток прохладного воздуха, как только достигла вершины высокой стены. На этой высоте воздух был довольно разреженным; он был чистым и свежим, и было несколько трудно дышать.

Восстановив дыхание, я посмотрела вниз на поле боя после того, как успокоила своё сердцебиение.