А значит, каждый её шаг теперь будут взвешивать. Каждый взгляд. Каждую ошибку.

Рогнеда медленно закрыла книгу.

Ей не дали времени привыкнуть к этому миру, к этой силе, к этой боли. А теперь ещё и двор решил втянуть её в игру, правила которой она толком не знала.

Но где-то под страхом уже шевелилось другое чувство — упрямое, тёплое, почти злое.

Если они считают её слабой, неопытной и удобной фигурой, то это может стать их первой ошибкой.

Рогнеда подняла взгляд на высокие окна библиотеки, за которыми темнело небо, и вдруг очень ясно поняла: выжить здесь — уже недостаточно. Нужно научиться отвечать.

И желательно раньше, чем миледи Офелия успеет сделать свой первый по-настоящему опасный ход.

Глава 5 Игра началась

Глава 5 Игра началась

Рогнеда ещё некоторое время сидела в библиотеке, не двигаясь, положив ладонь на закрытый фолиант, словно пыталась удержать под пальцами хоть какую-то опору. После слов Сюзанны привычная тишина зала изменилась. Теперь в каждом шорохе страниц чудилось чужое подслушивание, в каждом шаге — намерение, в каждом вежливом поклоне — расчёт.

Она медленно вдохнула.

Паника была бы самым удобным подарком для её врагов.

Значит, паники не будет.

Рогнеда поднялась из-за стола и собрала книги в аккуратную стопку. С виду — обычная девушка, уставшая от занятий. Внутри же мысли уже работали иначе, быстрее, жёстче. Если Офелия ищет союзников, если слух о башне уже начал расползаться по коридорам, то первый удар может быть нанесён совсем скоро — до того, как Ричард официально объявит о браке.

А может, именно в момент объявления.

И тогда от её реакции будет зависеть слишком многое.

— Госпожа? — тихо позвал знакомый голос.

Из прохода между стеллажами вышел Алонсо. В руках он держал свиток, но по его лицу было видно, что пришёл он не за книгами.

— Вы бледны, — заметил он. — Что случилось?

Рогнеда посмотрела на него внимательно. Маг был одним из немногих, кому она пока ещё решалась доверять. Не полностью — теперь уже никому полностью, — но достаточно, чтобы не молчать.

— Сюзанна принесла новости, — сказала она негромко. — Во дворце уже говорят о браке короля со мной. И о том, что миледи Офелия собирает вокруг себя тех, кто хочет этому помешать.

Алонсо прикрыл глаза на секунду, будто именно этого и ожидал.

— Значит, начали раньше, чем я надеялся, — пробормотал он.

— Вы знали?

— Я подозревал, что так будет. Леди Офелия слишком долго считала этот трон почти своим. Такие женщины не уступают молча. Особенно если за ними стоят семьи, которым выгодна слабая корона или управляемая королева.

— А я, по их мнению, и есть управляемая? — с горькой усмешкой спросила Рогнеда.

Алонсо посмотрел на неё чуть пристальнее.

— Нет. И в этом для них проблема.

Рогнеда отвела взгляд.

— Ещё говорят о башне, — добавила она. — О том, что меня видели ночью с одним из рыцарей.

Маг сразу напрягся.

— Уже?

— Да. И, думаю, это только начало.

Алонсо медленно положил свиток на стол.

— Тогда вам нельзя больше двигаться вслепую. Ни одного случайного слова. Ни одной прогулки без понимания, кто вас видит. Ни одной искренности там, где её могут обратить против вас.

— И что вы предлагаете? — тихо спросила она.

Он сделал шаг ближе.

— Научиться играть раньше, чем вас посадят на доску как фигуру.

Рогнеда невесело усмехнулась.

— Звучит вдохновляюще.

— Я серьёзен. Если Ричард объявит о помолвке, двор разделится быстрее, чем кажется. Одни будут вынуждены поддержать вас открыто. Другие начнут искать, как доказать, что вы недостойны трона. Офелия постарается стать воплощением удобной альтернативы — благородной, воспитанной, привычной для всех. А вас будут представлять как опасную, непредсказуемую чужачку.

С каждым его словом картина становилась всё яснее и всё неприятнее.

— Значит, мне нужно стать неудобной не для короля, а для них, — тихо сказала Рогнеда.

Уголок рта Алонсо едва заметно дрогнул.

— Вот теперь вы мыслите правильно.

Он уже хотел сказать что-то ещё, но в этот момент у входа в библиотеку послышались быстрые шаги. Оба обернулись.

Сюзанна влетела в зал почти бегом, запыхавшаяся, с расширенными глазами.

— Госпожа… — она едва перевела дыхание. — Простите. Вас зовут в малый янтарный зал. Сейчас. Король собирает узкий круг.

Рогнеда замерла.

— Для чего?

Сюзанна сглотнула.

— Кажется… он собирается объявить решение.