Однако маркиз Густаво де лос Велес обладает не только умом и богатствами, но и мгновенной реакцией. Он делает грациозный рывок в мою сторону, и вместо воды я падаю в его объятия.

— Донья Лусия, полагаю? — Маркиз возвращает меня в вертикальное положение, а я отмечаю, что под узким строгим сюртуком он скрывает прекрасную физическую форму. — Кучер, негодяй, бросил вас у въезда на причал? А ведь я говорил ему привезти к трапу. Простите, портовые мужланы, как и кучер не обладают достойными манерами для общения с девушками. — дон Густаво отступает на шаг и вежливо кланяется мне. — Рад знакомству, пусть и при таких стеснённых обстоятельствах.

Робко улыбаюсь и присаживаюсь в поклоне.

— Не стоит церемоний. Вы станете почти членом моей семьи. Девочки будут рады, наконец, увидеть благовоспитанную сеньориту вроде вас. Сейчас их общение сводится в основном к играм с детьми рабынь и редким ужинам на асьендах других плантаторов. — Маркиз поднимается по трапу на фрегат, взяв у меня из рук саквояж и всё время оглядываясь. Очевидно, он решил, что я очень неуклюжая, и могу упасть с трапа в воду. — Пойдёмте, я покажу вам каюту, где пройдут ближайшие четыре месяца вашей жизни.

Только услышав это из уст другого человека, я, наконец, осознала, в какую авантюру меня угораздило попасть.

Почти полгода… А вдруг роды начнутся раньше срока? Когда этот сеньор узнает о моей беременности, он, должно быть, сильно разозлится. Мне стоит рассказать ему правду? А если, узнав о моём хитром плане, он придёт в бешенство? Он ведь так радовался, что его дочерей будет учить сеньорита из столицы. Кроме того, он влиятельный плантатор, и я не знаю, в каких он отношениях с губернатором острова. Что, если они с Карлосом не ладят?

Лучше мне пока помолчать и познакомиться с маркизом де лос Велесом поближе.

* * *

Моя каюта выглядит даже больше, чем я представляла. Довольно просторное помещение на верхней палубе, из которого открывается шикарный вид на море.

Маркиз очень смеялся, когда я назвала маленькое, круглое отверстие окошечком. И мне стало неловко. Оказывается, на кораблях про такие окна говорят «бычий глаз». После этого я задумалась, что ничего не знаю о каравеллах, галеонах и фрегатах.

Почувствовав себя невеждой, я смутилась и густо покраснела, чем вызвала ещё больший смех маркиза.

— Вы довольно милы, думаю, вы понравитесь моим девочкам.

— Расскажите мне о них. Хотелось бы узнать побольше до нашего прибытия, чтобы подготовиться учить их испанскому языку и манерам.

Не хочу снова попасть впросак и выглядеть ещё глупее, если дон Густаво продолжит разговор о морском деле. Лучше пусть маркиз де лос Велес рассказывает мне о своих дочерях, которых он, судя по всему, очень любит.

— Розе девять лет. Она мила и непосредственна. Именно после её рождения место, куда мы плывём стало называться Санта-Роза. С ней у вас не возникнет сложностей. Более послушного и вежливого ребёнка трудно представить. А вот Мануэла…

Маркиз обречённо вздыхает, а я вздрагиваю: имя его второй дочери так созвучно с именем моего покойного мужа…

— А что Мануэла? — Переспрашиваю, видя, как сеньор Густаво погрузился в свои мысли и словно забыл о разговоре со мной. Услышав вопрос, он будто получает разрешения произнести то, что долгое время было невысказанным.

— Мануэла — Ходячее несчастье! Чертёнок в юбке… Если где-то в доме кричат слуги, что-то упало, сломалось, горит или утонуло, значит там рядом Мануэла. Она совсем не похожа на девочку. Помимо внешности белокурого ангелочка, ей достался характер непокорного сорванца. Ах, донья Клариса, если бы вы знали, сколько раз я жалел, что она не родилась мальчиком. Искренне сочувствую тому, кто рано или поздно возьмёт её в жёны. А растёт она, надо сказать прелестной красавицей, и отбоя в кавалерах у неё не будет.

Прячу улыбку, вспоминая, сколько всего натворила в дедушкиной усадьбе. Гувернантки не задерживались рядом со мной подолгу. Я умело доводила их до слёз, чтобы получить несколько свободных от учёбы месяцев, пока на место ушедшей девушки искали другую.

— Не волнуйтесь, сеньор Густаво, я обязательно найду подход к Мануэле, да и характер у неё со временем изменится. Повзрослев, она превратится в умную и рассудительную сеньориту.