— А как же твои слова о том, что я хороший человек? Я женился на тебе именно из-за них. Не смог пройти мимо несчастной девушки с разрушенной репутацией.

Рассматриваю Мануэля с недоумением. Он хочет сказать, что в моём нынешнем положении виновата я сама и неспособность держать язык за зубами?

Подталкиваю мужа в спину, и он, наконец, опускает ноги в бадью с горячей водой. Высыпаю содержимое свёртка, переданного мне Мигелем, и по комнате разносится аромат лечебных трав.

Тело Мануэля содрогается от приступа кашля после нескольких глубоких вдохов. Убеждаюсь, что была права. Его ноги, это лишь одна сторона болезненного состояния. Лихорадка и потеря сознания из-за высокой температуры вызваны слабыми лёгкими. А кашель, в свою очередь, усугубляется невозможностью ходить. Большую часть времени Мануэль неподвижен.

Как мне прервать этот замкнутый круг?

— Ты же не оставишь меня? — Тихий голос мужа без капли сарказма удивляет своей серьёзностью. — До конца жизни? — Последнюю фразу я скорее додумываю, чем слышу.

— Я буду с тобой до смерти! Твоей или моей… — В противовес Мануэлю мой голос звучит громко и уверенно, и я вижу, как расслабленно опускаются его плечи.

— Хорошо, но помни — ты поклялась!

Задумываюсь, смогу ли сдержать обещание, данное мужу. И не станет ли оно пророческим для нас двоих…

22 Глава

22 Глава

Два года спустя…

— Мы обязательно должны это отпраздновать, mi vida (пер. с испанского — моя жизнь, — распространённое ласковое обращение к супруге или возлюбленной в Испании и Латинской Америке)

— Я не хочу ничего праздновать! Сейчас нужно подумать о твоём здоровье. Мы только что вернулись из Монтекатини, их термальные воды благотворно повлияли на общее состояние, но останавливаться нельзя. Тот итальянский лекарь сказал, что тебя можно поставить на ноги. И я это сделаю!

— Но сегодня наша годовщина! Отказываюсь лечиться дальше, если не будет праздника!

— Та такой шантажист! Хуже маленького ребёнка. — Смеюсь над Мануэлем, который сделал капризное лицо, словно пятилетний карапуз перед лавкой со сладостями.

— Мигель, Анхель, быстро сюда! Поезжайте в кондитерскую сеньоры Селесты и купите там всяческих пирожных. Затем… — Мануэль с энтузиазмом перечисляет всё, что ему хотелось бы съесть.

— Стоять! Анхель, Мигель, никакого праздника. — С удовольствием наблюдаю за верными слугами Мануэля, которые замерли в ожидании моих указаний. — Как мы с вами и договаривались, вы поедете в лавку Дона Игнасио. Лечебный отвар уже готов, и его надо быстро привезти сюда.

— Какой магией ты владеешь? Всего за два года брака мои самые верные слуги совсем от рук отбились и признали хозяйкой тебя.

— Они выполняют все мои указания, потому что, как и я, хотят видеть твои успехи. Ты же знаешь, насколько удалось улучшить здоровье с начала лечения?

— Без тебя, жизнь моя, я бы уже давно умер, и мои кости лежали бы в семейном склепе городского некрополя.

Мануэль мгновенно грустнеет, и мне, как всегда, становится его жаль.

— Ну хорошо. Мигель, Анхель, заберёте отвар, потом поезжайте в кондитерскую и купите пирожные. Но немного, иначе если я не влезу в старые платья, придётся шить новые. — Усмехаюсь, видя радостное лицо мужа.

— Я пойду на кухню, отдам указания готовить праздничный ужин, а ты ложись в постель.

Быстро выхожу из спальни Мануэля, иначе он, не желая расставаться со мной ни на минуту, опять начнёт канючить, используя своё обаяние и талант манипулирования людьми.

Торопливо иду длинными и уже хорошо знакомыми коридорами дворца Лирия в сторону кухни. Я быстро запомнила расположение всех комнат и даже полюбила пышное убранство главного зала. Только узкий коридор в боковой пристройке рядом с входом, где Дон Франсиско повёл себя непристойно по отношению ко мне, я всё ещё обхожу стороной.

Наш брак длится уже целых два года… Даже не верится. Отношения с Мануэлем постепенно наладились самым странным образом. Он привязался ко мне словно ребёнок к матери, и мы почти не расстаёмся.

Тем не менее он выполняет обещание и за всё время ни разу не пересёк черту между нами.

Этот невидимый барьер разделяет нас, но странная духовная связь, крепкая и прочная образовалась несмотря на отсутствие физической близости.